庆历十七年，冬。
今年的冬天特别冷，也特别早。
尚才十一月，已是烈风摧木，严霜结庭。飞沙走石，刮擦着早早打烊歇业的门店，在寂静如死的北地寒夜，发出咔擦咔擦的巨响。远远的，一盏风灯如豆，一摇三晃地挪动过来，如怒海中飘摇的浮舟，似随时会被这漫天风沙淹没无踪。
“稳着点儿，稳着点儿！”
“这大的风，一溜儿的冰碴子，小的们已经抬的很仔细了。”四人一抬的小轿子，轿夫提着风灯，捂着头脸，传出的话音呜哩呜噜的，“您担待些，马上就到咯。”
“一刻钟前就这么说，这大冷天儿的，姑奶奶我要是得了风寒，刘公子怪罪下来，你们可仔细着小命！”不同于北地女子的粗犷，轿子里的女音绵软，便是嗔怒，都带着股钩人的劲儿。
“小的哪敢骗您哪，这次是真真的，拐过这鹿儿巷，就回坊子咧。”
小镇子的格局多是杂乱，七拐八弯的巷子不少，若能从上俯瞰，便如条条长蛇幽深盘行着，纵横交错，鸡犬相闻。要不是熟路的内乡人，像这种风沙迷眼的恶劣天儿，非得鬼打墙不可。
不一会儿，鹿儿巷打个转，出来就听见了人声鼎沸。
那是一座三层小楼，就着苟延残喘了一路的风灯，正正看清楚上头那镶金底儿的大红匾额，三个大字铁画银钩，在这荒僻之地也算气派，偏生怎么瞧都透着一股子下作气儿。
——教坊司。
厚毛帘子被一把掀开，露出轿中女子明艳艳的面庞，“嬷嬷，嬷嬷，女儿回来了，快来扶一把！”
“要死了，你这小蹄子，可三天没见着影儿了。”楼门一开，浓妆艳抹的妇人快步迎了出来。这嬷嬷年纪不小，丰乳肥臀，一身亮眼的玫红牡丹袄，嗓门儿奇大，说话又急又快。(
“瞧您说的，刘公子不让走，我又哪敢提回来的事儿。”少女换上张谄媚脸儿，挽着她的胳膊，娇嗔道：“女儿在外头可是吃不下睡不着的，就想着嬷嬷了！这趁夜紧赶慢赶的回来，反倒换来您一顿数落。”
“闹了半天，还成我的不是了？”嬷嬷一瞪眼，作势掐她脸蛋儿，“我看你不是睡不着，是刘公子压根儿不让你睡呢。”
“哎呀，女儿不依……”
这一少女一妇人，互相调笑着，亲亲热热进了小楼。
外面的寒冷昏黑立时被温暖和光亮所取代，金碧辉煌的一堵墙将里外分割成两个全然对立的世界，一边萧萧瑟瑟关门闭户，一边莺莺燕燕袒胸露怀。酒香、肉香、胭脂香，大大嗅上一口，让人从头到脚都熨帖起来。
“啧啧，这大厅里头的男人们，就是怀里搂着一个的，都忍不住往这边儿瞧呢。”嬷嬷舒坦地吁出口气，接过小丫头奉上来的热茶，也不喝，只端着朝少女猛瞧，灯光底下，俏脸飞霞，杏眸善睐，明艳逼人的紧！“难怪把刘公子的魂儿都勾走了，别说这穷哈哈的北地了，就是京师，就是苏杭，咱们兰莺儿也是一等一的美人儿！”
“哪有您说的那么夸张，”兰莺捂嘴轻笑，眉眼间掩不住的得意，“不过他倒是说过，等几日派人来接我呢。”
“呦！这可是大喜了！”嬷嬷一拍大腿，“我就说么，刘公子就是那孙猴儿，也逃不出你的手掌心儿去！天上掉下的金龟婿你可得抓牢了，我琢磨着，这是要带你回本家呢。”
“大喜什么呀，回了本家又怎么样，左不过没名没分的。若我还是当年的……”
“得了！”
没等她说完，嬷嬷便没好气儿地打断了，显然这等子老调重弹听了不知多少次，“当年当年，见天儿的想当年，咱们坊子里哪个当年不是官家小姐，今儿个还不都是伺候人的命。”许是觉得这话过了些，她笑着一戳兰莺脑门儿，光洁白净的额头，顿时戳出个红印子来，“早知道你是个心气儿高的，你那死鬼老爹坟头都荒了吧，这么多年了，还看不开？”
兰莺只低着头，没吱声。
嬷嬷又是一声笑，靠在凭栏上慢悠悠喝了口茶，“你还别不服气，这人哪，最怕就是太瞧得起自个儿。要说金贵，上头那个金贵不金贵？”
她翘着兰花指，朝二楼努了努嘴。
兰莺下意识抬头，向往地看了眼。
“金贵又怎么样？想当年她们家的风光我是没见着，可光是听啊，耳朵根都听出茧子来。”嬷嬷嗤一声，“如今呢，获了罪，死的死，奴的奴，这明珠儿一样的千金小姐，不也被送到坊子里了？”
听她说的逗趣儿，兰莺噗嗤一笑，末了，又忍不住问上一句，“那明珠儿，如今可老实了？”
“啊——”
蓦然一声娇脆尖叫。
如此突兀的，打断了嬷嬷张口的回答。
紧跟着咣当一声，像是有人打翻了什么，急慌慌夺门而出。
一系列变故又急又快，大堂陡然静止，乐声骤停，恩客妓子抬头张望。
兰莺正要问，便见嬷嬷一跺脚，“糟了！”
她已经听了出来，那一声短促惊叫，正是来自那“明珠儿”房里的侍候丫头。果不其然，二楼尽头处属于“明珠儿”的厢房门口，已围满了抻头张望的姑娘，环肥燕瘦，殷红翠绿，除了有客陪的，全被引了出来。
嬷嬷跑得气喘吁吁，“怎么回事儿？”
“不关婢子的事儿啊！”十二三岁的小丫头，噗通就跪下了。
“说！”
“是、是、是文姑娘……婢子都不