邓金元响响地打了两个喷嚏，流下了两股清鼻涕，他把鼻涕擦掉，眼睛瞅着屋顶，说出的话有点伤心：“爹年纪大了，担心这把老骨头丢在外头，吃完早饭，爹打算回凤栖。你娘一个人在家，爹不放心。”
两个儿子媳妇当然苦苦挽留。邓金元不但能给她们照看孩子，公爹还能帮助她们劈柴担水，重要的是，邓银川邓铜川不在家的日子，邓金元还能给两个儿子媳妇做伴。
可是，邓金元去意已决。邓金元主要是担心自己，这个老实疙瘩一辈子不会说谎，担心自己在儿子面前无法掩饰自己的荒唐行为。尽管发生过的事两个儿子媳妇看起来毫不介意，可是邓金元心里有鬼。
吃过早饭，天飘着雪花，邓金元把自己的行囊装进褡裢里，打算背着褡裢上路，被两个儿子媳妇拦住，一个媳妇去疙瘩家借了一匹老马，邓金元最后抱了抱两个孙子，然后一跨腿骑在马背上，孑孓一人上路。
邓金元一回到家里就病了。老婆子当然不知道邓金元得的什么病，赶快请来了中医大夫郭全中，全中为邓金元诊脉，诊断为伤风、还有些虚脱，因此为老人对症下药。可是一连吃了十几副药总不见好，两个儿子大为惊慌，凤栖城的头面人物大都提上点心来探望邓金元，疙瘩甚至通过邢小蛮请来了田中。当年的西药品种有限，邓金元服了西药以后还是不见效。
那天李明秋也来探望邓金元，轮年纪邓金元比李明秋还小，李明秋坐在邓金元的病榻前问得直接：“兄弟，老兄我看你活得太累，该不是碰到了什么解不开的难题？”
邓金元哇一声吐出一口浓痰，拉着李明秋泪流满面：“老哥呀，我可能活不到春天。”