在狮泉镇，所有的姜姓都拜同一个祖先，俗称神影。就是把所有的仙逝者都按照辈份、先后顺序画在一张幕布上，除夕那天取出来挂在祠堂，俗称挂影。姜姓族人在族长的率领下祭拜祖先，俗称拜影。族长一般由长子长孙担任。别看族长威风八面，在姜姓族群里面却辈份最小。不但姜姓如此，任何姓氏的族长都是小字辈（内中原因不言自明，作者就不赘述）。积年累月，村子里一般辈分大的人家最穷，但是丧葬仪式却由辈分大的老人来主持。
祖先遗传下来的规矩辈辈沿袭，谁也不去改变，谁也不想改变。但是围绕着族长展开的明争暗斗却愈演愈烈，总有这样或者那样的原因在继承权问题上产生不同认知，以至于兄弟反目为仇，甚至骨肉相残，跟宫廷内乱如出一辙。
却说那姜秉乾被哥哥姜秉公砸了一茶壶，茶壶砸烂了，头也砸得流血。姜秉乾没有跟哥哥论理，有理也无法讲清。姜秉乾捂着头从客厅内退出，然后来到姜老太爷居住的上屋，坐在老太爷的面前不说话，而是不停地叹息。
姜老太爷一看二儿子的头流血，顿时明白了**。他劝说二儿子先去把头包扎一下，这件事容他慢慢料理。
姜秉乾说，说得非常仗义：“哥哥打兄弟也值，证明哥哥生气。其实哥哥误解了，秉乾并不想跟哥哥去挣大位，一个姜字掰不开，肉烂了在一个锅里。哥哥一直对秉乾不错，哥哥这十几年来把狮泉镇管理得井井有条，秉乾自愧不如。哥哥想有一个亲生儿子，这是人之常情。可是爹爹您记得不？那一年爹爹带我们弟兄俩去白水仓颉庙里抽签，解卦的和尚说，这孩子幼年开康花（出麻疹）时破坏了生理功能，可能这辈子不留后”。
姜老太爷怎能不记得？那老和尚是个先生（大夫），经常给人看病。庙里的老和尚都有几手。姜秉公开康花（出麻疹）时已经十岁了，那天夜里烧得昏死过去，姜老太爷心凉了，认为这孩子没救了，狮泉镇的冷先生（大夫）给抓了几样药，说出的话让人泄气：“先生治得了病，治不了命，天亮时活过来是这孩子命大，活不过来是你们欠他几年禄粮（债）”。
想不到大儿子竟然活过来了，而且任何后遗症都没有留下。姜秉公十二岁那年爹带秉公到仓颉庙里赎身，老和尚说的那一番话成为二儿子要挟大哥的把柄。不过姜老太爷也怀疑大儿子是否有生理功能。姜老太爷说得含蓄：“秉乾，你先歇着去，这件事急不得，容我想好了再跟你大哥商议”。
姜秉乾捂着头从姜老太爷的屋子出去，姜老太爷跟在后边叮咛了一句：“家丑不可外扬，这件事不能让族人知道”。
其实这样的家丑不需要外扬，自从姜秉公的轿子落在姜家大院门前起，狮泉镇就谣传不断，几乎所有的人都一致认为姜秉公心瞎了，从外边买回来一个怀了孕的小丫头片子，跟侄子姜振东挣族长的大位，当然还有姜秉公的二叔，姜老太爷的兄弟，这阵子也蠢蠢欲动，窥视族长的大位，狮泉镇好像一锅即将烧开的水，滋滋冒着热气。
姜老太爷站在自家的院内，这幢三进的百年老屋刚刚经过重新整修，瓦沟上的苔藓已经清除，琉璃瓦兽脊光彩夺目，院子里铺着清一色的条石，门窗重新漆刷了一遍，照壁上的浮雕也进行了更换，由原来的满院春光变成了百鸟朝凤。那副《紫气东来》的牌匾也重新描金，就连门口的石狮子也重新换了底座，看起来威风凛凛。姜老太爷佩服大儿子的能耐，把狮泉镇治理得远近有名，最大的遗憾就是身后没有子嗣，让跟他最近的人老在窥视族长这个大位。
姜老太爷平常日子并不常来客厅，客厅是儿子跟外界交往的地方，儿子的事让儿子放手去干，姜老太爷是个明白人，从不理《朝政》，也不给儿子支招。姜老太爷无事时便泡一壶茶，在自己屋子里跟老婆磨牙。
可是这件事姜老太爷不得不管，姜老太爷不愿意看见两个儿子内讧，姜老太爷走进客厅，猛然间看见儿子姜秉公新纳的小妾正坐在姜秉公的大腿上逞能。
姜老太爷咳嗽了一声，然后从屋子内退出。姜秉公看见老爷子进来，心里立刻明白了**，他推开秋月，撵出屋子，站在院子里问爹：“爹，您找我有事”？
谁都从年轻时过来，姜老太爷并不介意儿子跟小妾亲热。几个月不见，看大儿子有点发胖。老实说老爷子有点偏向秉公，总感觉大儿子比二儿子有能耐。姜老太爷说：“你黑地里（晚上）到我屋子来一下”。说完，又补充了一句，“当了掌柜，就要注意自己的形象”。
姜秉公知道，这次从凤栖回来，这个家族几乎所有的人都对他有了看法，原因也很简单，姜秉公带回家一个怀了孕的小妾。大家不相信姜秉公的槌子能日出一个后人，那个女人肯定怀着一个野种！这阵子姜秉公还有点刚愎自用，总认为真的假不了，假的真不了，虽然当年没有现代的科学手段去做亲自鉴定，但是亲生儿子总带着某种遗传的特征，过几年大家就会看到，这个还没有出世的孩子是不是姜家的真种。姜秉公答应了一声：“我知道了，爹，你先回去”。
大户人家都有专门的厨师，姜老太爷让厨房准备了一桌丰盛的酒席，当天夜里叫来了两个儿子，姜秉公的妈妈被姜老太爷拉来坐了上席，姜老太爷坐在旁边作陪，两个儿子一个坐右边，一个坐下边