常有理姓常，他爹给儿子取名叫“有理”，是实名实姓，并不是绰号，几十年这么叫下来了，不知情的人以为常有理是绰号，外地来的客人常问：“那个卖包子的常有理真名叫什么”？
常有理也是子承父业，卖了几辈子包子。卖包子赚的是蝇头小利，几辈子就一间铺面，早晨起得比人早，夜间睡得比人晚，老婆吆一头毛驴围着磨盘磨了一辈子面，常有理卖了一辈子包子，一年到头辛辛苦苦，客人吃得是白面包子，黑面自己来吃，剩下的麸皮喂驴。
不过常有理知足，常有理老婆儿子孙子都不缺，一家人在一起日子过得红红火火。卖包子也有讲究，常有理的包子皮很均匀，包子馅很新鲜，一般都是当天拌好的馅子当天卖完，卖不完的馅子自家来吃，绝不放到第二天。包子调料适中，口感很好，南来北往的客人都知道凤栖有个常有理，常有理的包子很有名。
民国初年常有理的包子卖一文钱一个，那时老爹爹还在，生意做得确实红火，有时父子俩顾不过来，还临时雇用一个短工。以后包子涨到两文钱一个，感觉中日子还没有原来好过。近一段时期常有理确实感觉生意没法做，凤栖街五天一集，麦子一个集市一涨价，包子由五文钱两个涨到十文钱两个，有人说常有理心黑了，凤栖城卖包子的就此一家，独家生意好做。
常有理两个儿子，大儿子叫常桂生，二儿子叫常建生，两个儿子看不上老爹爹的生意，改行去跟上内蒙客商赶脚。两个儿子媳妇留在家里，帮助公爹卖包子。前几年日子过得平稳，赶脚的儿子挣回钱来交给老爹，老爹爹把自家的老宅院翻新了一遍，两个儿子媳妇先后生了四个孙子，大孙子抱上小孙子在院子里边玩耍，两个儿子媳妇在自家屋子里捏包子，捏好包子摆在蒸笼里，公爹把蒸笼端到街面上的蒸锅里去蒸。两个儿子媳妇基本上不在铺面露面，几十年来包子铺没有闹过任何是非。
常有理还有一个小闺女，名字叫做常焕生，在包子店给老爹爹当帮手。小姑娘来历不明，有人说常焕生是常有理的亲闺女，有人说有一天早晨常有理开门卖包子，看见铺面前有一个包裹，解开包裹一看，里边有一个女孩。关于小姑娘的来历常有理讳莫如深，从来跟任何人都不提及，反正小姑娘把常有理叫爹，别人那是胸前挂牛踀（戴在牛嘴上的一种编织物，防止牛吃庄稼），闲操心。
常焕生长相一般，引不起客人们的注意，不过小姑娘干活很卖力。一进入冬天包子店的生意火爆，包子常常脱销。常有理可能有点不注意，着凉了，开始支撑干了半天，实在撑不住了，便回到老宅院去歇，两个儿子媳妇帮助爹爹照看生意，三个女人在铺子里一边捏包子一边卖。以前老爹爹身体不适时两个儿子媳妇也这样帮爹爹干过，没有出过什么问题。凤栖街上全是熟人，谁也不会对常有理的两个儿子媳妇想入非非。
冬天凤栖城里的雾霾一直不散，晚上各家铺面门口的罩子灯好似蛋黄一样闪着桔黄色的光，包子铺的门前吐出一团团乳白色的蒸汽，挂在墙上的罩子灯更显得扑朔迷离，三三两两的行人来买包子吃，夜深了包子店仍然无法关门。
这时，从城墙上下来几个军人，上梁不正下梁歪，自从刘子房军长逛窑子以后，下面的军官们群起而效仿，常常夜深时去逍遥巷逍遥。军人们去逍遥巷之前一般先来包子铺买包子吃，好像没有发生过吃完包子不付钱的现象，凤栖驻军胡宗南按时发响。往日都是常有理父女俩卖包子，常焕生引不起军人们的主意。可是这天晚上军人们意外地发现，包子铺出现了两个貂蝉。
说是貂蝉有点过分，不过常有理的两个儿子媳妇确实还有几分姿色。军人们吃完包子不想走，眼睛直勾勾地看着两个女人。两个女人也看出了其中的蹊跷，催促几个军人：“你们快走吧，我们要关门”。
军人们突然一阵浪笑：“老子们出生入死，谁来关心我们”？
不需要预热，也没有任何前奏，军人们如狼似虎，把两个女人放倒，扒光衣服，女人们的抵抗纯属徒劳，那样的事情不需要启蒙，女人的哭声断断续续，显得软弱无助，那是一场狼吃羊的游戏，听得见骨头断裂时的脆响。夜幕下凤栖城已经进入思考，沿街店铺的灯光逐渐熄灭，只有包子铺门前的马灯依然昏黄。没有人理睬常焕生，小女子惊慌失措跑回家给老爹爹报警。想不到常有理的老婆子把老头子死死地拽住：“他爹，我们斗不过军人，你救不了她们，你去就等于送命”。
常有理挣脱老婆气喘吁吁地跑到包子店，军人们已经离去。
包子店关了三天门。凤栖街的人大都不知道常有理的儿子媳妇被军人们糟蹋，还以为常有理病了，有好心的街坊去常有理家里探望常有理，发现常有理裹着被子坐在炕角，浑身就像筛糠。
第四天包子店照旧开张。常有理想开了，这件事不但要瞒着两个儿子，而且要瞒着凤栖城所有的街坊，常有理死要面子，常有理不想给自己的尻子后边栽一条驴尾巴。
一个冬天过得平稳，两个儿子回家过年，给一家人都买回来礼品，也没有发现媳妇有什么反常行为。过完年两个儿子照旧去赶脚，凤栖城熙熙攘攘，没有什么反常。
那些军人们认真地观察了几个月，他们最担心的事情终于没有发生，于是色壮贼