郭麻子离开凤栖时李明秋并不知情，李明秋还打算过完年后邀请郭麻子到他家做客。儿子郭全中对郭麻子越来越生分，甚至一提起郭麻子就来气，李明秋一直想弥合父子们之间的裂痕，可是郭全中很犟，理由很简单，他还在娘的肚子里就被亲生父亲抛弃。
郭麻子临行前也没有给李明秋告辞，这让李明秋百思不得其解，也有可能郭麻子心灰意冷，不愿意跟任何朋友见面。李明秋临上汽车时仍然忧心忡忡，他特意叮咛邢小蛮：“你去劝劝那个老兄，千万不要想不开”。
汽车载着李明秋下山，邢小蛮翻身上马，双手抱拳向杨九娃告辞。杨九娃突然说：“稍等一下，我跟你同去”。
香玉突然哭了：“杨九娃你心真狠，老婆孩子失而复得，这阵子你还有心情游山玩水”！
当着众人的面，杨九娃对爱妻做了一个少有的亲热动作，然后说：“不是杨某心狠，郭麻子这阵子心绪不佳，正是需要朋友倾力想帮的时候，香玉，给我半天时间，我去会会老兄”
山寨上过年没有回家的几个老土匪说：“大哥你就放心走吧，你的夫人由我们保护”。
杨九娃一声惨笑，肚子里生出了无数只蝎子和蚰蜒，他直想狠狠地蜇这些老家伙几下，又一想不可，猫老了受老鼠欺负，此一时彼一时，还是要忍下这口气，为了老婆孩子，再不能颐指气使。他把即将蹦出的辛辣话强咽进肚子，说：“麻烦你们费心”。
郭麻子几乎整个冬天都在动荡不安的日子里漫游，已经没有了时间观念，早已记不清此时何时、今岁何年。被刘军长贬到郭宇村，名义上是负责招安这些游兵散勇，实际上刘军长看郭麻子是个累赘，有意将郭麻子放走。郭麻子也自知自己的份量有多重，到郭宇村后看见自己过去的老部下一个个生活得有声有色，有一种虎落平阳的晦气。夜间游兵散勇们都出去打食（找女人），唯有郭麻子一个人在茅屋里唉声叹气，猛然间耳朵里传来女人的哭声，郭麻子心里诧异，出了屋子循着哭声去找，一冢新坟前，一个小女孩哭得上气不接下气。
这年头死个人算不得什么，大路旁边每天都看见倒毙的饿殍，不过小女孩的哭声还是唤醒了郭麻子内心里已经泯灭的良心，他在小女孩身旁蹲下来，问道：“你是谁家的孩子？坟堆里埋着你的什么亲人”？
小女孩正哭得悲痛欲绝，冷不防傍边有人说话，小女孩一惊，习惯性地躲了一下，接着向郭麻子告饶：“叔，不要，我才九岁，我害怕”……
郭麻子内心里的疑惑稍纵即逝，随即释然，小女孩误会了，把郭麻子当成出来打野食的光棍。郭麻子温和地笑笑，说：“孩子，不要害怕，轮年纪我能给你当爷爷，你告诉我，你的爹爹是谁”？
小女孩一边哽咽一边说，她的爹爹叫板材、大哥叫板脑、三哥叫板胡，父子三个全部死于非命，娘接受不了失去儿子和丈夫的打击，也撒手西去。今天是娘的忌日，弟弟板匠年纪尚幼，大姐板兰根已经出嫁，二姐板兰花被几个大兵诱骗出去挣钱，只有她一个为娘烧点冥钱。
有关板脑板材的遭遇郭麻子听说过，这父子几个生前在郭宇村活得窝囊。可是这么小的孩子懂得什么？郭麻子下意识地摸出一枚银元，谁知道那小女孩把手藏到身后，吓得浑身发抖：“叔吔，我不敢、我不要、我年纪太小、我害怕”。
郭麻子苦笑：“放心吧孩子，叔一辈子作恶无数，这阵子已经受到了命运的惩罚，叔只是对自己过去的行为做一点补偿”。
小女孩根本听不懂郭麻子在说什么，只是看面前这个人有点面熟，小女孩还没有出过大山，不知道大山以外的世界是个什么样子，夜深沉，满天的繁星眨着眼睛，虽然没有月亮，暗夜里站久了，周围的一切都能看清，小女孩费劲地想着，终于脱口而出：“我认识你，你叫郭麻子”！
郭麻子内心里涌出一阵凄凉，他只能说：“孩子，你说对了，我就叫郭麻子，这枚银元你拿着，快回去吧，当心有狼”。
小女孩迟疑地把那枚银元收下，面朝郭麻子鞠了一躬，然后颤声问道：“大叔，我长大以后报答你，行不”？
郭麻子一生不知道什么叫做震撼，可是这阵子他却感觉心被刺疼，说不上的震颤。寒冷的冬夜，一个涉世未深的小姑娘为了一枚银元，竟然想到了报答。农村女人报答男人的唯一手段就是出卖肉身……如果倒退十年，郭麻子可不管那些，他一生糟蹋过无数女人，从来没有想到过忏悔，可是此时此刻，小姑娘的一句话让郭麻子无地自容，郭麻子带罪的灵魂无法安宁，心一酸，竟然滚下了一串泪珠，暗夜掩盖了郭麻子的窘迫，他想为自己表白，感觉中说出来的话有些乏力：“孩子，快回家吧，外边太冷”……
猛然间郭麻子感觉到腿好像被毒蛇咬伤，钻心地疼，他低下头一看，只见一个小男孩把他死死地抱住，狠劲地咬他，郭麻子奋力把那小男孩撕开，厉声问道：“你为什么要咬我”？
小男孩恶狠狠地说：“不准你欺负我姐姐”！
小女孩把弟弟紧紧地抱住，说话的声调里带着惊恐：“板匠，这位叔叔是个好人”。
郭麻子不想再说什么，感觉中任何语言都属于多余。他转身走开，身后两个孩子仍然争论不休。感觉中自己输光了所有的本钱，有一种万事皆休的解脱，郭