“敬庄卿卿如晤：不意垂死之际，竟能唤汝一声卿卿，亦可含笑九泉。只命绝之时，痛悔当初，不曾叫你知晓吾之至爱你耶？如今为你抛去贱躯一副，虽不能替你稍解心头大患，倒也值得汝为我抛洒三两滴珠泪。如此，便稍得安慰。
赴死当头，依旧难忘昔日闺中旖旎日月。你我尚是垂髫年纪，整日无非观花斗草，品茶吟诗，游园嬉戏，月下赏灯，扑蝶葬花，每日无不欢欣。更不知天意弄人，命运无情。先父亡后，只余我孀妇孤儿，任族人欺凌糟践，毫无自保之力。若非汝遣仆从来问，震慑住这些宵小豺狼，吾之坟头青草已有丈高。汝又赠笔翰之资，为弱弟延师教学，助吾家骐骥之奋翼青云。
其情意深厚，难以言述。敬庄大恩沦肌浃髓，正不知如何报答。吾观余于归后，常愁眉紧蹙、闷闷不乐，情知你有许多难言苦楚。不禁暗誓：若转世我为男儿，必让你日日喜乐。来世之事，人岂能知之？今世你为子嗣烦忧，待玉哥儿为心腹大患，既然他叫你如此苦闷，吾不妨为汝除之。又吾贱命一条，亦为汝所救。今为汝捐躯，亦死得其所。
敬庄其人冰清玉洁，如高山晶莹无暇之雪，心无尘埃，若出淤泥而不染之青莲。为何如今陷入泥潭，其身不净乎？史嬷嬷虽爱你护你，但其心不正，恐将汝拽落云霄。吾之所爱，乃光风霁月之敬庄，唯愿尔律身谦谨，爱惜羽毛，切勿再陷入后宅争斗之泥沼中。《论语》言：‘人之将死，其言也善。’河山咫尺，死生相隔，再无相见！呜呼哀哉！ 柳滢绝笔 ”
敬庄乃贾敏之字，自出阁后，少有人如此唤她，如今这唤她之人展眼又为她赴了阴间，如何不叫她揉碎心肝哭断情肠？水澄，我大错特错，我不该嫉妒，不该怨恨，从今以后，我都改了。若你在天有灵，是否也替我欣慰？“情”之一字，伤人害己。若非对如海情根深种，我也不会频频失常，连自己昔日模样也都抛撇了，做下这等绝人子嗣的恶事。我实是大错！
我并不曾知你这番痴心，难怪你情愿嫁与林海做小星，想来都是我误了你！自你进了林家，我因妒忌如海待你三分温柔，将往日你我的柔情蜜意全都蹉跎，对你只冷待视之，不知当时你心中是如何苦痛？是我负你良多。贾敏思及此处，更是哀哀痛哭。水澄，今世负你情深，来世敬庄必当图报！
贾敏拭尽了泪，命适才被她遣出的史婆子进来，吩咐道：“妈妈，且去帮我收殓了柳滢尸身，我要好好安葬她。”史婆子惊道：“太太，万万不可。老爷适才才吩咐下来要将柳氏曝尸荒野，太太叫人去收殓柳氏，岂不是惹老爷猜疑。”“妈妈，柳氏是为我而死，我岂能叫她死无安葬之地？妈妈只为我设法，我还要在这屋里立个柳氏的灵位，日日为其上香诵经，超度她出那无边苦海，只求她来世欢乐无忧。”贾敏哽咽道。
“太太，这……”史婆子知贾敏性子古怪，见她如此坚持，劝也无用。“妈妈，我主意已定，你只依我就是。”贾敏执意道。“罢了，妈妈拗不过你，只依你就是。我这就家去，叫你奶哥只悄悄地收殓她，在城外铁槛寺为她做上七日的水陆功德。”史婆子道，连在何处安葬都安排妥当。贾敏点头道：“很好，就托妈妈为我办成此事，我必有重谢。”史婆子匆匆出去了，贾敏从书架上抽下一本《金刚经》，翻开默念了起来，思绪却飞到了从前与柳滢相知相识的日子。
彼时，柳滢还不姓柳，而是姓刘。柳滢父亲不过是一个从六品的小官，因着是贾敏父亲荣国公的属官，刘父又极会钻营，便常来贾家奉承上司。又叫家眷多来贾府请安走动，史夫人虽然待她们不咸不淡，却架不住柳滢和贾敏极投缘，好得跟一个人似的，也渐渐对刘氏母女另眼相待。但凡贾敏开诗社，便得邀柳滢在贾家住一晚两晚的才回去。姐妹们同榻而眠，无所不谈，相挈非常。
不料天有不测风云，刘大人一朝急病撒手去了，只留下孤儿寡母，而周围群狼环视，伺机要将他们咬下一口肉来。柳滢强忍悲伤，忍着羞耻，给贾敏捎信求助。贾敏倒也仗义，派了几个老成家人帮着她与族人周旋，张罗料理柳父丧事，帮她支撑门庭，免去孀弱遭人欺凌糟践之苦。又资助柳滢幼弟读书，为他延师开蒙。及至刘煦取得秀才功名后，又送他去京中顶有名的金台书院修业学习。刘母每每念起贾敏大恩，无不涕泪交加，只训诫她姐弟二人千急别忘了报恩，莫做那忘恩负义的白眼狼。
柳滢心中本就存着一段情肠，遭逢大难，又有心上人援手，更是打动了一颗芳心，一心只惦着贾敏。贾敏又时常寄书子来宽慰柳滢，只望她保重身体，不要太过伤怀。但凡她得到什么好的，必要给柳滢送来一份，多是些闺阁玩意，并不值什么，难得的是此番心意。
柳滢守孝孤苦中，不仅要劝慰高堂，又要照顾弱弟，还要主持家中日常事务，实是心力交瘁，弄得个乏得使不得。只有接到贾敏书信时，才有片刻快慰，竟像是溺水之人抓在手中的一块浮木，不能稍离。
刘母悲伤过度，日日啼哭，好好的一个身子都被愁思掏空了。一日不慎感染风寒，救治不得，竟就这么去了。刘母病逝时，柳滢才二八芳龄，尚未出阁。之前刘父在世时与她订了一户殷实人家，只男方不慎跌下马，摔断脖子去了，这段因缘也就不了了之。再守母