皇次子、太子胤礽是康熙帝的第一位皇后孝诚仁皇后赫舍里氏于康熙十三年五月初三所生。赫舍里氏生下他后几个时辰就死于坤宁宫，时年仅二十二岁。康熙帝对结发妻的去世很是悲痛，次年即封胤礽为皇太子，并亲自教他读书，六岁时又请大学士张英、李光地等为其师。胤礽经父、师指点，幼年时确实显露出几分聪明，文通满汉，武熟骑射，仪表堂堂，着实惹人喜爱。但他愈大则愈发挟宠恃骄，养成了过分骄纵和暴戾的性情，引起了康熙帝的不满。康熙四十二年，索额图因涉嫌谋逆而被关押，皇储之间的矛盾已然升级。四十七年八月康熙帝出塞行围时，随行的皇十八子胤祄病重，君臣均面有忧色，康熙亲自回銮看视。九月，胤祄死。而胤礽对其弟之死，毫无友爱之情，就更加深了康熙对他的恶感。胤礽受到康熙帝的斥责之后，非但不反躬自省，反而嫉恨在心，在行军途中，每夜逼近父皇所居的帏幄扒裂缝隙向里窥视。此举动使康熙帝日夜戒备，深为不安，终于是年九月初四日拘执太子。
旋即，九月初七日，康熙令留京的胤禩署内务府总管事。这是个非常重要的职位，尤其在当时讳暗不明、满朝震动的情况下，更是体现出康熙对他非同一般的信任与器重。
九月十六日，康熙回抵京城。十八日，遣官以废皇太子事告祭天地、宗庙、社稷，将胤礽幽禁于咸安宫。对太子位觊觎已久的皇长子胤禔此时蠢蠢欲动，大有舍我取谁之意，遭康熙严斥，谓其”秉性躁急愚钝，岂可立为皇太子“。逢此重创，胤禔自知无望承继大宝，便向皇父推荐胤禩，言”看相人张明德曾相胤禩后必大贵。今钦诛胤礽，不必出自皇父之手。“此番言论惹得康熙勃然大怒，此时的康熙认为胤禩有希冀大宝之心，对其予以防范。
次日再召众皇子至乾清宫，云”废皇太子后，胤禔曾奏称胤禩好。春秋之义，人臣无将，将则必诛。大宝岂人可妄行窥伺者耶？胤禩柔奸成性，妄蓄大志，朕素所深知。其党羽早相要结，谋害胤礽，今其事旨已败露。着将胤禩锁拿，交与议政处审理。“向来与胤禩交之甚深的皇九子胤禟邀皇十四子胤祯一同带了毒药前去阻谏无此心，臣等愿保之。“康熙斥曰：”你们两个要指望他做了皇太子，日后登极，封你们两个亲王么？你们的意思说你们有义气，我看都是梁山泊义气。“胤祯于言语间冲撞了康熙，帝怒，拔出小刀对他说：”你要死如今就死“，欲诛胤祯。亏得皇五子胤祺跪抱劝止，众皇子叩首恳求，康熙方才收下小刀，命诸皇子将胤祯责打二十板，逐之出去，才算是化解了一场父子间的流血冲突。
不日，张明德一案审结，胤禟、胤祯供：”八阿哥曾语我等：‘有看相人张姓者云，皇太子行事凶恶已极，彼有好汉，可谋行刺。我谓之曰，此事甚大，尔何等人，乃辄敢出口，尔有狂疾耶？尔设此心，断乎不可。因逐之去。“胤禩供：”曾以此语告诸阿哥是实。“问张明德口供亦无异。康熙帝因之谓胤禩闻张明德狂言竟不奏闻，革去贝勒，为闲散宗室。张明德情罪极为可恶，着凌迟处死，行刑时令与此事有干连的诸人俱往视之，实乃杀鸡吓猴，令众毋效尤。
此案方毕，皇三子胤祉又于十月十五日奏称胤禔与蒙古喇嘛巴汉格隆合谋魇镇于废太子胤礽，致使其言行荒谬。康熙大怒，再加追查，方知张明德一案胤禔也才是罪魁祸首，胤禔听说张明德有武功高强之人，便收买他打算行刺太子，又听说张明德曾去劝说胤禩刺杀太子而被胤禩赶走一事，遂在太子被废后向康熙报告，欲把祸水东引至胤禩，康熙查明白一切后，便革去胤禔王爵，幽禁于其府内。
十月二十三日康熙帝病，自南苑回官，回忆往事。流涕伤怀，因召见胤禩，随后又召见胤礽。继而内侍传谕曰：”自此以后，不复再提往事。“不知康熙与胤禩相见时都谈了些什么，但料想父子之情犹在，唏嘘之间必能将前一段时期内所发生的事情释然一二。此时胤禩并未亲自出头去争过太子之位，纵有一二屑小之人于此间挑拨搬弄，亦非他之罪。若非此后的百官保举一事，恐其父子之情亦当一如往昔。
康熙于此期间，对废太子胤礽多加询顾，常有召见，与臣下的言谈中也不时流露出欲复重立之意。逾数十日，康熙大概估摸着满朝文武皆了然其心，于十一月十四日召满汉文武大臣，令众人于诸阿哥中择立一人为新太子，言：”于诸阿哥中，众议谁属，朕即从之“。
谁想事态的发展并没有按照他的预想，以佟国维、马齐、阿灵阿、鄂伦岱、揆叙、王鸿绪等为首的朝中重臣联名保奏胤禩为储君，令康熙大感意外，谕曰：”立皇太子之事关系甚大，尔等各宜尽心详议，八阿哥未曾更事，近又罹罪，且其母家亦甚微贱，尔等其再思之。“
次日，康熙复召诸王及大臣，屡言于梦中见孝庄文皇后及孝诚仁皇后”颜色殊不乐“，令其备感不安。而废太子胤礽经多日调治，疯疾已除，本性痊复。言下之意，可复立之。康熙帝既动之以情晓之以理的作如此言语，满朝官员谁敢不从，唯诺诺是矣。十一月十六日，胤礽得释。
十一月二十八日，康熙复封胤禩为贝勒。
次年正月下旬，康熙旧事重提，查问众臣一致举荐胤禩为皇太子