柳顾氏狠狠地摔了茶碗，怒斥儿媳文娴：“都是你不中用，才惹出这样的事来！你听听，你听听！如今族里都是怎么说宁哥儿的？！我当初怎么就瞎了眼，把你娶进家门做了媳妇？！早知道你是这么个不堪大用的人，我宁可娶的是六丫头，至少当别人欺负到咱家头上时，她有胆量把人骂回去！”又骂：“哭哭哭，你除了哭还会啥？！好好的家，都叫你哭得晦气了！”
文娴哭得上气不接下气，婆婆的话就象是把钝刀子，往她心口上戳了又戳。她哪里比不上文慧了？至少她的名声和品行都比文慧强得多！当初是柳家向她求亲的，她不过是顺从长辈的意愿行事而已，难道是她上赶着要攀附柳家的么？她还没那么眼皮子浅，怎的如今婆婆倒把这件事算在她头上了？婆婆喜欢文慧，那当初又何必改聘了她？！更何况，这回族中非议柳东宁，原是因为他接连纳了两个小的缘故，这难道是她决定的？她明明早就说了不同意，是婆婆骂她不贤惠，硬要她点头，又再赐了一个人过来，才会惹得族人议论的。怎么就都成了她的罪过？！
只是这些话她只能放在肚子里，半个字都不敢说出来，除了哭，她也没有别的法子了，若是辩解一句，婆婆只会骂得更狠。
倒是静坐在旁的柳东宁忍不住替妻子说了句公道话：“母亲，您就别骂了。这件事说来也不是她的责任。侍琴是儿子行事不慎招惹的，燕儿是母亲赏的，儿子纳了她们，也是无可奈何。族人们不知内情，只当儿子是个好色的，说两句闲话，也没什么要紧。咱们家几时不被人说几句闲话？由得他们去吧。”
文娴泪眼汪汪地看向柳东宁。满心感动：“相公……”
但柳顾氏却不赞同儿子的说法：“你说得倒轻巧！连在族中的名声都这么难听，外头的议论就更入不了耳了！你这样还怎么跟那两个贱种比？！你父亲成天说东俊书读得好，诗文有灵气，还总是带他出去见人，前儿我还听到有人夸他有乃父之风呢！我呸！他是个什么货色？若不是你父亲的面子，谁能看得上他那三两首歪诗？！可惜世人都瞎了眼。见你父亲抬举他，便也跟着夸了。再这样下去，等明年他中了举人，谁还顾得上你才是你父亲正经的嫡长子呢？！”又骂文娴：“都是你，若不是你没用，又怎会连累了我儿？！”
柳东宁无奈地揉了揉额角：“母亲，您就消消气吧。举人哪有这么容易考中？俊弟才多大年纪？明年即便是去考了，凭他的文章也是不能中的。您别担心，儿子虽说更擅长诗文，却不喜经史。但这点眼力还是有的。俊弟的诗文在他这年纪也算难得了，但也还差得远呢，不然，他在京城官学里早就出了头了。儿子如今受了大哥教导，已经知道错了，不会再荒废光阴。等儿子把书本学问重新温习起来，再寻一位好先生教导些日子，明年下场，一个秀才总是能挣回来的。只要儿子有了出息，别人自然就会夸我，您何必为了一时评论，便在此躁动不安呢？”
柳顾氏听了颇有几分欣喜：“我的儿。你既然愿意下场一试，那还有什么可忧的？凭你的学问，别说秀才了，即便是举人、进士，那也是手到擒来的！”只是夸完了儿子，还是不忘损儿媳一把：“你听见了？给我好好侍候着！若是你不能照顾好我儿，害我儿科场失利，即便你是我亲侄女，我也不会念情的！”
文娴听到了又要哭，柳东宁忙道：“母亲既然这么说了，那儿子请先生的事，还要请母亲多多留心。”说罢他苦笑一声，“父亲要指导弟弟们的功课，怕是无法分心了。”
“你就放心吧！”柳顾氏对丈夫所为也十分不满，“我这就命人送信回京城，让你舅舅荐两个学问好的先生来。恒安这地方能有什么好先生？没得把你耽误了，还是要请京城的先生来才好。”
柳东宁皱皱眉：“要去京城请？只怕所费时日太久了，如今已近年底，等明年开春，县试便要开考，哪里来得及？倒不如就近请一位名儒，倒还便宜些。四书五经儿子都是读过的，从前也曾请名师指教过，只是荒废得久了，难免有所遗忘，只需请一位熟悉经史的先生，帮着从头理一理，再练练文章，也就差不多了。县试时间太紧，暂时只能做到这个地步，若是我侥幸得中，将来府试、院试之时，也可向府城有名的先生多多请教。”忽地心中一动，“我听说行哥儿要带两位族里的小兄弟南下康城书院求学，不如我也跟着一起去吧？康城书院是有名的学府，名师云集，我若能请教一二，必有进益。而且康城书院的学子参加科考，可以不必回乡，倒省了来回的功夫。”
柳顾氏一言否决：“不行！你长了这么大，几时离开过母亲？怎能让你孤身一人南下求学？更何况，东行不过是为了收买人心，才故意荐那两个小子入学的，他们是什么人？你又是什么人？他们的学问如何能与你相比？！康城书院虽有名，比起京城的官学，却又差得远了，何必巴巴儿地跑到那里去？你若真想向那里的名师讨教，大不了母亲重金把人请回来！”
柳东宁无奈地看向她：“母亲，儿子已经大了，行哥儿独自一人走南闯北，还不是自在得很？儿子虽不通武艺，却也不是不谙世事的公子哥儿，出去见见世面也是好的。再说，康城虽远，却离外祖母家极近，一应起居都不愁无人照料。而且儿子南下，也不