11月8日，第一军开始沿着平壤的正面方向黄海南道，向北进发，而第六师团则沿着江原道从侧面向平壤靠近，计划将于11月中旬抵达平壤近郊。
而在平壤，近卫军也正在第一军司令刘锦棠的指挥下进行防御部署。第一军包括近卫军第七师和第九师24000人，还包括苏元春旅的残部3500人，以及吴兆有部2000多人，总兵力将近三万人。
刘锦棠，字毅斋，湘军起家，此时刚满四十岁。他曾经作为主力平定了西北区域的同治回乱，还是收复新疆的实际指挥官。其战斗作风不畏强敌、敢打敢拼、勇猛顽强，同时又具有沉着机智、灵活机动、出奇制胜的指挥才能，被左宗棠称为“将才天下无双”。
平壤是朝鲜北方的交通要道，是通往中国的必经之道。东面和南面是大同江，西面是大同江的支流普通江，中国建造的铁路从北面的牡丹峰脚下绕过来，直达平壤城下的。
刘锦棠认为，平壤城高大坚固，两侧又有江水掩护，防御的难度并不大，最重要的地方应该是牡丹峰上的牡丹台。因为只要守住牡丹台，就能守住后面的铁路线，这样近卫军就能进退自如，补给充分。
因此他将防御的核心放在了牡丹台，命令第七师师长金顺，以及旅长陈嘉率领7000近卫军，以及李祖渊的两个朝鲜营1000人，据守此地，并在牡丹台上构筑了大量的堡垒和炮台，并在山前埋设了大量的地雷。
命令旅长方友升率领5000人，驻扎在大同江东岸的船桥里，并在大同江上修筑浮桥，畅通往来。
吴兆有率领2500人，以及尹泰骏的两个朝鲜营1000人，防御平壤西南的山川洞一带，从后侧掩护平壤。
而刘锦棠自己则率领完整的第九师，作为预备队驻扎平壤。他的如意算盘是利用山川险要和坚城壁垒，逐渐消耗日军的进攻锐气，选择适当时机再用第九师给敌人以致命一击。
平壤会战即将爆发。