傅阳说这话的时候，傅春儿正目不转睛地看着傅阳拿回来的大德生堂的字纸，白、麝香、冰片、乳香……一项项入妆的材料与药品，每样都写在一张上好的熟宣上，下面落了个款，写着“大德生堂周”五个字。最下面还印了一方印鉴，是阳文大篆的“天地之大德曰生”，傅春儿依稀记得，这是《易》中的话。
她一张一张地整齐收好，准备一会儿就去找个装裱铺子，裱成卷轴，可以挂起来。
“咦，小七爷还在广陵城里啊？”杨氏正好过来，听见这话。“我总以为这个时候小七爷应该已经上京准备春闱了呢！”
“是吗？我怎么瞅这小七爷还是很热心药铺里的事情，这些字纸上盖的，就是小七爷的私章。”傅阳没有特别在意。
傅春儿却想，如果纪燮真的连这会儿都出现在大德生堂，估计他是真的铁了心不想去考春闱了。她一时想起纪燮中举之后，在砚池边上与自己所说的话，心中登时感觉有点乱乱的，忍不住叹了一口气。
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进了二月中，广陵城中的天气便有些反常，先是艳阳高照，大家都觉得一时春暖，接着便是连着几日大风大雨，气温骤降。广陵城中，不少人便因此病倒了。
傅春儿家中还好，她家在天气刚刚冷起来的时候，便熬了姜汤给每个人喝，因此家中每个人，都身体健旺，没有风寒的症状。
然而傅阳有一日从下铺街上的铺子回来，神情很严肃地对家人说：“不得了，听说广陵城中出现了疫病，大德生堂已经收治了好几十人，听说已经有人垂危了。”冬春之交，本是人体易感之时，戾气疫毒。从口鼻而入，得病之人，或头疼，或发热，或颈肿，或发颐。遇上厉害的，往往一人之病，染及一室，而一室之病，染及一乡一。冬春之交。这样传播迅速的疫症。广陵人将之称为“春瘟”。
傅春儿吓了一跳。刚要拉着傅阳细问，门口突然传来急促的敲门声。傅阳冲出去看，见是侍墨急急匆匆地过来，手中拿着好几个药包。对傅阳说：“阳少爷，我们小七爷说的，这些草药，每日煎一服，每个人都要喝到。另外注意门户紧闭，庭中每日洒扫，井水一定要煮开才可以喝。”
“什么？”傅阳大惊失色，拉着侍墨说：“侍墨，真的是春瘟么？”
侍墨拼命摆手。道：“阳少爷，千万别将这两个字说出来，小七爷说了，要是城中因此而乱，大家纷纷往外走。反而会将疫病传到十里八乡去。”
傅阳听了，立时不敢再说什么。
侍墨这时笑嘻嘻地说：“阳少爷不要担心，没准过两日就好起来了呢！”
“侍墨，”傅春儿听了两人在门口说的话，走出来，对他说：“替我们家谢谢小七爷。另外，帮我传两句话。”她将下唇咬了又咬，咬出两个深深的印子来，这才下决心说：“如果真是……传人的病症，切忌当断不断，但是一定要广陵府杜大人知晓厉害！”
侍墨收了笑容，很严肃地点点头，“侍墨都记住了，一定一个字都不落地都报给小七爷。”
“还有呢，请小七爷自己也要当心身子，莫要沾染了时气。”傅春儿最后嘱咐道，“侍墨，你也是如此。”
“嗯——”侍墨重重点了点头，脚步匆匆地离了。
傅家的日子还是一如从前，只是傅春儿觉得虽然有人在尽力压制城中的流言，但是这个消息还是不胫而走——广陵城中起春瘟了。
“深柳读书堂”很快就暂时关了。老徐言明学堂里的孩子没有生病的，但是“非常时日”，孩子们年纪太小，还是莫要冒险得好。除此之外，广陵城中还是一派繁华景象，埂子街上成排的铺子，钞关码头前的大道，徐凝门外的食肆酒坊，还是照样是人来人往、熙熙攘攘。
只是，广陵府在教场上头支了一个摊子，每日派发药物，不仅有治疗头疼风热的，还有用来熏蒸房舍、洒扫庭院的。知道的人都说这背后是大德生堂纪家大发善心，为城中百姓做善事呢。
但是，真正重视这事的人家还是不多。人吃五谷杂粮，谁没有个头疼脑热的？广陵人家，大多还是觉得扛一扛就过去了，不少人家都是等到家里有一两个都躺下了，才想起来到教场领些药物。
大德生堂每日都点算派发的药物，并且会记下广陵城中已经有疫病症状的人数，和住所。纪燮隔日便会将整理出来城中疫病的情形着人送给广陵府杜大人。广陵府上下为了这件事情，都是急得团团转，但偏又无法。疫病算是天灾，古代原没有多少控制的办法，眼下看着疫病的情形还不算是严重，但是万一拖到皇上南巡的时候，城中疫病还没有完全消弭，被御史参上一本，落个防疫不利的罪名，杜毓这么多年来在广陵府的苦心经营，就怕是要全部付之流水了。
二月下旬的时候情况开始糟糕起来。广陵城中，连田家巷在内的一两条街道，在四五日之内，有四十七人发现染上了疫病，有十余人情况极为严重。到了第二日，有三人不治，被马上送到城外火化。这一日，城中染病的人数破了百。绝大多数发病的人住在田家巷附近，还有不少田家的下人，也纷纷病倒。
杜毓急得嘴上出了好几个大泡——田家当家的家主，现任山西大同府的把总，眼下不在广陵城中。田家人口众多，几乎占了整整一条田家巷，附近的人家，也大多是依附田家过活，