齐桓在谢师宴上与人约斗的消息很快传遍了整个士子圈，与此同时，齐桓也方才知道这段行璋原来并不是什么无名之辈，这段行璋是苏州人，少时便极为聪明，三岁便熟读千字文，五岁便习论语，九岁便做得试帖诗，十二岁便中了秀才，又是苏州籍的解元，自小便有神童之称，他的父亲段绪恐他少年成名于他不利，这才耽搁了三年才让他今年参加春闱，论起来这段行璋今年才十五岁，堪称史上最年轻的进士了，他的父亲段绪是应天十二年的两榜进士，段家在苏州也是数得着的大族，称得上是家学渊源。这段行璋出生至今可以说是一帆风顺风光无限，直到遇到了齐桓。
徐陵远也得了消息，回来后又特地寻了齐桓等人询问，齐桓一一讲了经过，徐陵远听完，也是一阵感叹。
与段行璋约斗的胜出，无疑让士子圈再一次认识了齐桓这个人，一时间齐桓风头无两，就连二人对的对子和术数试题也被广为传阅，不过让齐桓真正名声大振并为文人圈所注意的倒并不是因为约斗，而是因为瘦金体，这种字体一经现世，便以其笔迹劲瘦而不失肉的特点征服了不少文人骚客。
到了三月二十日这天，齐桓四人早早便换上了贡士的深色赐服，戴上了进贤冠，等着入宫进行殿试。徐陵远早早便来直渠院等着四人了，见四人衣衫外物俱无不妥之处，方才道：“等会儿进宫以后，只管跟着前来领路的内侍官，不可随意乱看，也不要随意走动，最最重要的是不要多话，要知道祸从口出！一旦触怒了圣上和其他贵人，就是我也救不了你们！记住，凡事定要三思而后行，你们四个在一处，有什么事一定要互相商议着再做决定知道吗？”说完，严厉的目光扫视着四人。
“学生定当谨记！”齐桓四人神情一凛，异口同声地答道。
徐陵远见四人面露凝重之色，知道把自己的话都听进去了，满意地点了点头。
卯时，齐桓四人上了马车，往皇城方向驶去。殿试设在紫禁城保和殿，齐桓四人乘着马车到了宫门口，便见巍峨雄伟的皇城外俱是头戴赤钵头，腿扎行縢，足穿短靴的军士兵丁，时不时还有穿着甲胄的精兵来回得巡逻，整个皇城秩序井然守卫森严。
齐桓四人下了马车，便有身穿长襦，外披铠甲，足穿浅履，一手按剑一手持长兵器的的军官迎了上来，那军官上前查看了齐桓四人进宫的手信，随后又是一番繁琐的搜身检查，等确定无误后，才放齐桓四人进入后方的门洞，门洞处便有几个身穿青色长袍的内侍官守在那里了，齐桓四人走近后，便有一个面目和善的内侍官上前来，领着齐桓等人往宫里走，齐桓四人均低头敛衽跟在这个内侍身后，一路上齐桓四人只管走路，既不敢乱看也不敢交头接耳，不知道转过了几条弯道，那内侍官脚步终于慢了下来，知道这是要到了，齐桓四人越发小心谨慎起来。
那内侍官领着齐桓四人进了一处偏殿，便回过头来笑着说道：“就是这里了，几位大人先在这里等一会儿，马上便有人来接几位大人，还请几位大人稍安勿躁。咱家还要回去复命，便不在这里多留了。”说完又朝齐桓四人行了个礼。徐陵远上前往他袖子里塞了块银子，这内侍隔着袖子摸了摸，面上的笑容越发殷勤起来，提点了几人几句，这才不慌不忙地往外面走去。
齐桓四人这时才有机会抬起头打量周围的环境，殿内雕廊画栋自不必说，最让齐桓觉得惊讶的却是头顶上的雕着各色花鸟鱼虫的七彩琉璃瓦，没想到大秦朝已经可以生产出这种东西了，齐桓表示有些不可思议。
齐桓四人在这里待了不久，便有其他的贡士陆陆续续被领了进来，这时又有几个内侍开始给众人进行搜身检查，随后又是复查，如此这般一共检查了三遍，这才作罢。检查完后，很快便有内侍领着众人往保和殿方向走去。
把齐桓一行人领到保和殿旁边的偏殿中后，那内侍官便没了踪影。这时又有司礼太监进来向众人交代了一会儿入殿的步骤和礼节。待众人表示对此均无异议之后，司礼太监这才离去。
殿外传来礼部仪制司员外洪亮的唱名之声，齐桓心中一凛，最后敛衽低头往保和殿走去。
保和殿乃是始皇帝嬴政所造，后由历代皇帝修缮改建，为前朝三大殿之一，屋顶为重檐歇山顶，上覆黄色琉璃瓦，上下檐角均安放九个小兽。上檐为单翘重昂七踩斗栱，下檐为重昂五踩斗栱。内外檐均为金龙和玺彩画，天花为沥粉贴金正面龙。六架天花梁彩画极其别致，与偏重丹红色的装修和陈设搭配协调，显得华贵富丽。殿内金砖铺地，坐北向南设雕镂金漆宝座。东西两梢间为暖阁，安板门两扇，上加木质浮雕如意云龙浑金毗庐帽，空间极为开阔。主要作宴请受贺之用，例如大典前皇帝更衣，册立皇后、太子时，皇帝受贺便在此处。年除夕、正月十五，皇帝赐宴外藩、王公及一二品大臣，赐额驸之父、有官职家属宴及每科殿试，每岁终，宗人府、吏部在保和殿填写宗室以及各省外藩世职黄册也俱是在此处。这保和殿的重要性和诸多用处，可见一斑。
保和殿门前还有左右两道掖门，名次为单数的贡士从坐掖门入，双数则从右掖门入，齐桓是单数，穿过左侧的掖门后，又略走了几步路便到了保和殿前。想到先前司礼太监所说，齐桓心里又是一阵发堵，望着眼前