三更时分站在门楼上向四处望，就感觉自己是迷失在茫茫大海中的夜船。远处挂着灯笼，在夤夜中散发着团团幽光，像是岸边的灯塔，也像是海雾中窥视的眼睛。
田七禁不住打了个寒战。
不是吓得，是冻得。半夜正是人元气弱的时候，她还站在高处吹冷风。凉风顺着肚脐灌进肚子里，她觉得五脏六腑像是被凉水泡了一遍，别提多难受了。
皇城内外，千家万户都睡了，只有倒霉催的如她，才会大半夜的爬上门楼，就为敲几下梆子。
打完这一更，田七仰头望了望天。繁星漫天，银月如钩。湛蓝的天空像个倒扣的霁蓝釉大饭碗，碗内沾着星星点点的白饭粒。
……她饿了。
夜晚熬夜就容易饿，她早该想到这一点的，可惜出来的时候匆忙，没带吃的。
想起她曾经读到“寒星几点雁横塞，长笛一声人倚楼”的诗句，当时觉得妙不可言，现在看来，这个人势必要吃饱饭再去倚楼，否则苦不堪言。
田七叹了口气，摸着肚子下了门楼，回到值房。
回到值房时，看到一个瘦弱的太监正捂着棉被歪着，睡得香甜，田七气不打一处来，朝他身上踢了两脚，复又坐在他旁边，扯过被子盖住腿。
田七用脑袋轻轻向后磕着墙壁，心想，明儿一定早点来。
也不知道最近的太监们是怎么了，一个个安分守己得很，更鼓房里受处罚的太监只有两个，另有一个负责监督他们。田七虽紧赶着来，却晚了一步，让另外那人得了先。
先来后到，于是商量好了，他打前半夜，田七打后半夜。
因为白天睡了会儿，所以田七不怎么困，好容易熬到半夜困倦，刚睡着，就被叫醒了：该她打更了。
出门时还迷迷瞪瞪的，等爬上门楼，早就醒了——冻得。
现在打完三更，田七回来也不敢睡。她跟值班的太监不熟，怕对方不上心准时叫她，倘若睡误了点，又是一宗罪，指不定到时候倒霉成什么样。
得了，熬着吧。
田七怕自己忍不住睡迷过去，因此困得不行了就去外面转一圈，等困意被冷风吹散再回来，然后接着犯困，然后接着吹冷风……
那个罪受的，甭提了！
好不容易挨到五更过三分，终于下了值，她撒丫子跑回十三所，也没心思吃饭，蒙上被子倒头便睡。这一睡就睡到下午，醒来时去厨房找了点吃的垫吧，又包了些，带着些零碎和吃食跑去更鼓房等着。
……就不信这次你还能比我早！
那人果然还没来，田七有点得意。
和她一块被罚的这个人叫王猛，人长得一点也不猛，瘦的跟逃难的灾民似的。田七一看到他就下意识地想给他点饭吃。
就这么个弱鸡，还敢跟她田大爷抢先，反了他了！
田七提前带了两本话本子，一边看一边等，快上值时把王猛等来了，他也没说什么，坐在田七身边，抄起另一本话本子来看。
田七：“……”真不拿自己当外人。
对方如此镇定，她也不好意思小肚鸡肠，看就看吧。晚上打完自己那通更，她把另外一本话本子也扔给王猛，揣着胳膊猫在一旁想睡会儿。
然而半点困意也无。她白天睡得太多了。
与她相反，王猛浑身都是困意，走路都眯着眼，一步三摇。他打完更，怕自己睡着，和田七一样，坐一会儿就出去转一圈。
田七看着感同身受，有几分快意，却更多的是不落忍。大家同病相怜，真没必要互相踩踏。某种程度上来说，她算是一个好心人。于是她对王猛说道，“我白天睡够了，要不我替你打吧。”
要是有人对田七说这种话，她一定会先怀疑，接着犹豫，继而推辞。可是眼前这小弱鸡，听到此话，道了声谢，倒头就睡。
一瞬间鼾声就响起来了。别看人长得不威猛，打呼噜倒是挺威猛，简直像是春雷砸在炕上。田七几乎能感受到墙壁的轻微震动。
田七：“……”
她觉得自己纯粹是吃饱了撑的多说这么一句。可是说出去的话泼出去的水，她也不好意思趁机使坏。反正也不困，帮忙就帮忙吧，就当日行一善了。
这个时候她压根儿就不会想到，自己这一举动会带来救命的机会。
***
下了值，田七照例直奔十三所老巢，补眠。可惜刚睡了没一会儿，就被人拎起来。她睁眼一看，这人认识，是乾清宫的太监。
御前的太监来她这里做什么？田七一瞬间有点不妙的预感。
那太监说道，“皇上传你问话，赶紧的吧。”
田七脑子嗡的一声，慢吞吞地下炕穿鞋披衣服，一边从一个小炕箱底下翻出块碎银子塞给他，“劳驾您跑这一趟……皇上怎么想起我来了？”
对方把银子塞回到田七手中，“你见到皇上就知道了，我就是个传话的，别的不清楚。”
田七明白了，不能透露，这事儿应该小不了，且准不是好事儿。她寻思着，自己在更鼓房没出纰漏，难道是皇上后悔罚得轻了，想再加点？
这可就难办了。
一路惴惴不安地跟着小太监来到乾清宫，田七被盛安怀引到暖阁，对着纪衡跪拜见礼。
纪衡扫了她一眼，就没再搭理她。
一动不如一静，皇上没说话，田七就老老实实地跪着，一言不发。在紫禁城当了七年的太监，她其实是一个特别懂规矩的，现在跪着愣是能挺着腰纹丝不动