程爽儿的柳眉微动了一下，知道娘这是脑子又犯糊涂了，将自己错认成了早年走失的双胞胎妹妹小雪。她轻轻握紧刘氏的手，“娘，不是小雪，我是小霜。”
扶着刘氏坐起来，见她嘴唇干枯，忙去桌案上寻水，找了半日只在一只水壶里倒出些凉透的茶水，也不知放了多久；程爽儿皱着眉尝了尝，入口晦涩，上面腻腻的浮了一层油沫子，让人看了反胃。程爽儿知是下人服侍的不尽心，十九是被正房指使的有意轻慢，但眼下解渴要紧，也顾不得许多，端过那碗茶水，喂着刘氏慢慢喝了。
喝过水，又喘了会儿，刘氏的眼睛渐渐清明起来，终于认出了自己的女儿，她开口叫着爽儿小名，“是小霜？”
“娘，是我。”
爽儿应了声，把身子向刘氏挨近了些，“这几日我不得过来，娘的身子觉得怎样？娘不要只自己忍着，若觉得不爽利了，您指使不动翠红，春香过来时便告诉她，我自会想法求爹爹去请大夫……”
刘氏轻叹了一声，摇了摇头，“为娘这身子一直便如此，好一阵坏一阵，怕是拖不过这几年了。娘知你是个孝顺孩子，只是翠红是正房的人，过来服侍不过应个景，你让春香往我这里走得勤了，被正房知道，反为你招来不是……”又叹了一声，“娘是不中用了，只盼着你好，若老天垂怜，能让你有个好夫家，娘就是立时死了，也瞑目了。”
刘氏渐说渐低，程爽儿放在床榻的手已是紧紧握起来，鲜红的指甲深深陷进掌心。她想到自己此行的目的，抬起头来，面上强装出喜色，“娘，女儿今日过来便要告诉您件喜事——爹爹已为我订下婚事，便是和京畿柳将军。”
刘氏一愣，脸上果然露出欢欣的神色，随即有些疑惑的样子，“听说那柳将军年青有为，是逍遥侯眼前第一得意之人，怎么会想要……”握紧了女儿的手，“他娶你，可是做嫡妻？”
爽儿心里一沉，面上却仍维持着轻松笑颜，“娘，柳将军尚未娶妻，现今虽只纳个侧室，但府里只有女儿一个，还不是和当家主母一样的？”
刘氏一听便落下泪来，“都怪娘自己是侧室，连累了你只能是庶出。你知书识礼，又生得这付容貌，如何去人家做侧室！娘知你怕娘伤心，这是在强作欢颜，但为娘怎舍得……”心里一急，忍不住又咳了起来。
爽儿忙上前帮着捶背，待刘氏略平复了点，将脸紧贴在刘氏胸前，轻声道，“娘，女儿并非强作欢颜，而是真心愿意：这府里，爹爹靠不住，正房处处作梗，咱们娘俩如何活的下去？倒不如从了柳将军，侧室又如何，好歹也是半个主子——况且，这门婚事也由不得我，爹爹一心想攀高枝，便是今日回绝了柳将军，明日也会有杨将军，真有豪门嫡妻的好事，正房还会先紧着她的两个女儿，也轮不到我了——娘放心，女儿在那边会好生顾惜自己，待我站稳了脚跟，再想法子接您过去，女儿安安心心的服侍您养老送终！”
爽儿这番话，确实是她心中所想，但只说了一半，另一半她没法对刘氏说出口：有个时时想揩她油的“表哥”已经够让人心烦的了；更兼那qín_shòu三天两头的过来，怎样都躲不开，她无法不怀疑那qín_shòu在程府里有内应，甚至很可能就是正房故意设计了陷害她的！与其终日在这里提心吊胆，害怕被人发现了名节尽毁的浸猪笼，还不如干脆嫁人，也算离了虎穴。
刘氏听了爽儿的话，半晌无语，只是不住流泪。爽儿知娘这是让自己说服了，又温言安慰了几句，闲话些家常，看渐渐刘氏收了泪，又有些倦意，便服侍她睡了。
才刚起身，看到门外进来的人，爽儿眉梢一挑，面上已是换了颜色，看着来人似笑非笑道，“我说怎么来了半日不见姐姐，原来姐姐另有更重要的事去忙了。”
翠红听出爽儿话里的讥讽，脸上便有些挂不住，讪讪道，“我是看二夫人睡着了才走开的——才刚是夫人叫我过去一趟……”
爽儿略略扬了下唇角，“姐姐是大娘身边的人，让你过来伺候病人是委曲了。只是大娘既让姐姐过来，便是信任姐姐能做好此事，还请姐姐在日常照料时多用些心才好；我娘虽久病在床，但也是个主子，一旦有什么闪失头一个受责罚的恐怕便是姐姐。今日幸好是我，若是爹爹来了，怕就不会顾念姐姐，真动怒用了家法姐姐又如何受的住！”
言毕，仍是似笑非笑的，一双凤目紧紧盯着翠红。
翠红被那两道阴凉凉的目光看得心里发毛，平日的跋扈此刻竟一点也施展不出，她以前跟着正房，素知孙氏视刘氏母女为眼中钉，刘氏软弱多病，已失宠多年，被孙氏像个面团似的搓圆揉扁，是以她过来才敢如此轻慢，也是孙氏暗中授意了的；这个大小姐平日看着温吞水似的，她以为也和那两个小姐一样，不过是朵娇嫩的花，经不得吹打，怎么今日一见，这朵花竟是带着刺的，闻起来香，一不小心就被扎了手！便如此刻，那人明明笑着，说出的话却能让人不寒而栗，眼神更是跟刀子似的，能剜下人一块肉来！
翠红心内惶恐，口齿也不伶俐了，结巴着，“大，大小姐，奴婢不敢……”
“姐姐是明白人，一点就透。我娘还需姐姐费心，爹爹那里，我自会为姐姐多说好话，不会亏