可谁让这是在古代，父母之命媒妁之言，为了拿十五贯，当爹娘的要卖了冬梅给儿子存产业。那时冬梅已经跟另外一村的少年郎有了婚约，见自己爹娘要悔婚卖了自己去送死，干脆连夜逃到了未婚夫家，将这一五一十的说了。想着先跟未婚夫生米煮成熟饭，到时那天杀的老秀才怕也看不上自己了，反而让自己如愿。嫁给穷人也比丢命要强。却又哪知少年郎是个嘴把式，平日里让冬梅去家里帮忙干活儿时各种好话一箩筐，等真遇到事儿，半夜里跟自己爹娘一商量，把人往布袋子里一丢，连夜送回了冬梅家，顺带着还敲诈了两贯钱，直接将冬梅逼上了绝路。
好在对方是个酸腐秀才，纳妾也道仙儿似的要看吉日。冬梅让自己爹娘关着，两个弟弟守着，只等着吉日被塞进两人小轿里送出门，从此就再不得活命。想着当初大姐卖命的钱被父母给弟弟们花销殆尽，弟弟们吃肉她喝汤，又念着自己存的那些银钱在此番被收刮了去半点不留，不禁泪流满面。等哭了两日，哭干了泪之后又开始琢磨着逃跑了。村里人，没读过书，不懂什么礼义廉耻，虽然知道孝道，可大多惜命，孝道在保命面前也当不得什么了。
想好了逃跑的法子，还是在半夜里，冬梅又跑了。这一跑就是半个月，跟个叫花子似的跟着流民进了城，进了城牙行也不要来历不明的人，连去大户人家当奴婢都没机会，就只能继续乞讨。等过了一个月，好容易找到一份儿工，以为可以好好活了，却又遇到了进京城里来喝花酒的老秀才。得不到的才是最好，自古都如此，且莫说老秀才在村里还被扫了偌大的面子，自然是要跟着的小厮逮着冬梅回去折磨。
温宥娘就是在那时候碰见的冬梅，她披着头发跟着秀才的两个下人撕扯，嘴里骂着乡间的粗话，就算是满脸的鼻涕泪水，也没有跟周围的人开口。旁边有两个村子的人，大老粗，没文化，也不懂一荣俱荣一损俱损的道理，只瞅见了热闹自然要自以为知之甚深的散发些小道消息。
听了半晌故事，温宥娘对冬梅伸出了手。倒不是她心有多软，而是前些日子她跟弟弟出了痘疹，她身边恰恰差这样的人来办事，除了她谁也依靠不了的人。
妾通买卖，奴才之身更是低贱，就算是冬梅没跟老秀才有过关系，可有了父母压指印儿的文书，闹去官府断案不是妾也得是奴婢。那老秀才看见温府的牛车还想跟温府攀上关系，温宥娘又哪给他机会，花了三十两银子把人买下来，带回舅舅家□□了半年，才带回了温府。到现在七年多了，也没再嫁人的心思，二十几岁了还在屋里当差，有什么机密事儿温宥娘也只信她一个。