忽闻梨枝苑内传来男子嚎啕大哭声，陈佑铭愕然,“花魁梨枝姑娘苑中哪位性情中人居然如此多愁善感？”身旁软弱无骨的歌姬媚眼如丝,“公子说的有趣，梨枝苑中能与姑娘喝酒赏诗的自然都是姑娘的贵客。”
饮罢,皇甫渊突然问道，“听闻这几日那位郭晋安大人与梨枝姑娘会过几首诗文，其中不乏妙文绝对,却依然被拒之门外？”貌美歌姬娇唇似火,微微上挑竟是说不出的妩媚妖娆，“姑娘不擅诗文,以诗词歌赋自然无法将其打动。”陈佑铭来了兴致,“那要如何才能与梨枝姑娘一见？”貌美歌姬嗔怪,一指轻点陈佑铭的额头，娇憨道，“公子莫要痴心妄想，早在四年前梨枝姑娘便不再会客，除了小年大人。”
一脚刚踏进梨枝苑李东亭粗犷的哭嚎声还是吓了年富一行心惊胆颤，三人立于门外踌躇良久，最后不约而同的选择暂时还是不要打搅为好。年富蹙眉，沉思半晌，“初冬渐至，狗肉滋补——”年季讷然眨眼，“说的是气话吧？”
年富无奈长叹，“的确是气话。”张文庄拍了拍年富的肩膀，“狗好杀，这狗肉却不好吃，太膻。再则狗主人心胸狭隘，刚愎自用，且无容人之量，终究难成气候。”年富目光紧盯着年季，直至年季被瞧得毛骨悚然，颓然投降道，“杀人有时无需见血，所谓‘人为财死，鸟为食亡’，以年大公子的诡谲心思、凌厉手段，想来不会不明白对付这样的人，最好的法子就是——”年季似笑非笑望向张文庄。张文庄淡然一笑，“世间‘名利’二字最是累人！”
屋内哭嚎之声渐止，年富一行推门而入，但见纱幔之后，李东亭捧着酒坛喝得酩酊大醉，一旁梨枝香汗淋漓，一脸无奈。见年富走了进来，梨枝急忙迎上前去，“东亭兄只是一味喝酒，什么话也不说，半坛子酒水下肚便成这样了。”
年季上前一把夺过李东亭手中酒坛，惋惜道，“如此好酒拿来买醉，当真糟蹋了。”李东亭踉跄站起身，带着哭腔吼道，“把酒还给我——”却隐约见到一袭素服卓然而立，李东亭嘴巴一瞥，眼泪止不住“噗嗤噗嗤”滚落下来。
年富蹙眉，“发生什么事了——”话音刚落，年富顿觉胸口一阵憋闷，紧跟着嚎啕大哭之声震得年富耳膜发痒，无奈抬手轻拍李东亭因哭泣而颤抖不已的背脊，柔声劝慰道，“人之一生，初恋总是带有点青涩的苦楚。”言罢，年季愕然，随即紧绷的面皮涨成了猪肝色。梨枝绢帕掩口，悄然背过身去。张文庄不挑剔，就着一桌的好酒好菜，怡然自得的享受起来。
李东亭含混不清道，“不——不是的，是——”悲怆情绪喷涌而出，早已难以自持。一旁梨枝从桌案上取下一个黑色包裹递于年富跟前，“这是东亭兄带来的。”年富眼皮一阵急跳，顾不得年季一脸的嫌恶，将喝得酩酊大醉的李东亭交由年季照看。
年富小心翼翼打开包裹，一只暗红色漆盒上摆放着一方白色绢布，一旁梨枝美目圆睁，“诰布？！”这是一种信号，一个人死之后发由亲属吊唁的信号。李东亭趴在年季胸口呜呜恸哭，“孔集兄死了——”年富浑身一怔，直觉告诉他，“这绝不可能！”
年富急忙打开暗红色漆盒，一茎九穗的麦秆赫然呈现眼前，拿起麦穗，年富心头大恸。眼角余光瞥见金色绸缎之下似有硬物，撕开暗红色漆盒的夹层，找到了一枚碎成了一半的扳指。瞧着玉质温润，色泽鲜亮，若然完整定然价值不菲，然而此时只剩下一半又有何价值，这令年富百思不得其解。
年季将昏睡过去的李东亭扶进里间厢房休息，出来时已是一身崭新，望着漆盒中“一茎九穗”的麦秆，年季摸了摸青须扎手的下巴，“田产嘉禾，一茎九穗。此乃天赐吉兆，或可解年珏今日之困局。至于这半枚扳指，却不知是何用意了，想来对你意义非凡。”面对年季好奇的目光，年富蹙眉，淡淡摇头。
一直默然喝酒的张文庄突然道，“能借我看一下吗？”年富将手中扳指递于张文庄手中。张文庄将之凑近跟前仔细端详，良久才道，“的确是上等的和田玉。”年季一个趔趄差点摔倒，“瞧着玉色光润，色泽剔透自然是上等的玉石，我只是好奇孔集将这个送给你，到底是出于何种用意？”
年富愁眉不展望着张文庄，盈盈半指的扳指被张文庄颠来倒去看了不下十余遍，就在年季不耐烦想再挪揄一二时，张文庄突然眼前一亮，“倒碗清水来！”梨枝转进内房，不消片刻，端来一碗清水。
张文庄将半枚扳指投进水中，冒出些微气泡，便再无动静，年季取笑道，“莫不是文庄兄以为会像志怪传记中所描绘的那般有九龙飞出不成？”张文庄也不搭理年季的戏谑，略作沉吟之后冲着梨枝问道，“可有香油？”梨枝连忙点头，“有！”说完急忙走进内房，不一会儿端来一只小碗，其中盛放着半碗黄色香油。以麻绳做芯，燃火点着，“砰”的一声火苗飞窜，瞬间照亮整间厅房恍若白昼。
张文庄将手中装有清水的白瓷碗小心翼翼置于火苗之上。三人凑上前来瞪大眼睛，张文庄轻轻拨弄水中的半枚扳指，突然眼尖的年季惊呼，“有字？！”的确在扳指内壁之上透出些微光芒，年富仔细辨认，“洪武元年太子标赠于”张文庄感叹道，“看来是百余年前的皇家古物，只是馈赠于谁，或可在明朝洪武年间的古书典籍之中找到出