表小姐是景李氏娘家表姐的女儿，闺名胡莞尔，今年十二岁。
虽说景李氏与这表姐是隔了几层血缘关系的姐妹，但自幼她们两家常常走动，关系处的，倒是和亲姐妹差不多。
两人更曾戏言，希望将来能结为儿女亲家！
胡莞尔的父亲胡应喜刚刚胜任江北巡抚，兼任都察院副都御使，上京述职的途中路过扬州，在此地稍作歇息，换船过江，再一路北上。
胡杨氏在刚抵达扬州时便有些按捺不住。
这次胡应喜高升，官至从二品，本是天大的喜事，可偏偏事有凑巧，赶上皇帝大选，充盈后宫，朝中凡正五品以上官员，家中有十二岁以上女子，未曾婚配的，皆在此列。
胡莞尔每一样都符合条件。
胡杨氏自从知道这个消息之后，寝食难安。但凡父母真心疼爱子女的，必定不愿意送女儿入宫。
胡杨氏把这女儿看得比自己的命还重要，自是不愿女儿在那高墙大院中消耗青春。她一直没有给女儿说亲，就是太疼她了，希望给她找个天下最好的男儿。
可事到如今，却是耽误了她！
胡杨氏万般无奈下，忽然想起这位扬州的妹妹。听闻她也是嫁的极好，育有一子一女，儿子应该与自己女儿差不多大，夫家在扬州城也是极有地位的。
这位妹妹和自己从小一块儿长大，知根知底，若是莞尔能在圣旨下达前，先定下婚事，那便可逃过选秀。
因此，胡杨氏一行人刚到客栈安置，便派小厮先行送上拜帖，也等不及小厮回话，梳洗打扮一番，带上礼物，便直奔中正南大街的景府。
景李氏对于好姐妹的到来，也是万分惊喜。
两人刚一见面，便抱在一起哭了一会儿，胡杨氏没有忘记自己此行的目的，连忙把身后的胡莞尔拉到景李氏面前，“好妹妹，这是我的命根子，我嫡嫡亲的女儿，今年刚十二岁。”
莞尔配合母亲，上前两步屈膝弯腰，行了个标准的万福礼，柔声说道：“莞尔见过姨母，姨母万福金安！”
“姐姐你真有福气，竟得如此标致的女儿。”
景李氏的夸赞，三分是讨好，有七分却是真心的，胡莞尔的确算得上是位美丽的姑娘。
她的身量适中，腰肢盈盈一握，鹅蛋脸型，一双大眼睛忽闪忽闪的，好似含了一汪清泉。一举手一投足间，皆端方自信，看得出自小便是被呵护着长大的。
“妹妹你才是好福气，我只得这一个亲闺女，哪像你，一子一女，方才是好啊！”胡杨氏说着，看看四周问道：“说起来，没见到你的儿女，想来都进学去了吧？”
景李氏看看沙漏，算算时间差不多是中午了，于是说道：“我家长女在家学里跟着先生识几个字，现下该下课了。儿子，”说到这里，她无奈地轻摇头，“儿子九岁了，自小身子不好，一月约有二十几日要卧床休息不能上学，只能请了先生单独教他，免得拖了其他兄弟的时间。上个月刚刚病了一场，现在稍微好点，一直在自己的园子里没出来呢！”
胡杨氏听见她说儿子九岁时，暗想，比莞尔小三岁，不过女大三，抱金砖，倒是无妨。
又听见她说到身体不好时，心里咯噔一下：身子骨不好？这莞尔要是嫁过来，那不是得侍候丈夫，万一要是没有长成，夭折了，那我的莞尔……
“太太，您别也忧心少爷的身子，”景李氏的大丫鬟青红见她又忧虑上了，免不了开导道：“三少爷现下还小，身子骨也是比其他兄弟弱些，但我们少爷聪明呀，试问在大宏朝，有谁像少爷一般，九岁便能中了秀才的？”
“你家少爷中了秀才？”胡杨氏追问道。
“是的，少爷前些日子身子不舒服，没来的及入学国子监，连皇上都准许少爷迟一年入学呢！”
“青红，就你话多！”
胡杨氏听见青红这样说，眼睛不由一亮，“好妹妹，你那儿子，莫不是文曲星转世吧！这丫鬟说的我愈发好奇了，快让我见见，嗨呀，你瞧我，”她双手合掌，轻轻拍了拍笑道：“身子不好就得好好养着，不能随便出来吹着风。妹妹，你领着我们去瞧瞧吧。”
“这……怕是不妥吧！”景李氏有些犹豫地看了莞尔一眼。
胡杨氏见她那样，便想到她担忧的是什么，“妹妹不用担心，自家亲戚走动走动，没有那么多的男女大防，再说了，我们不是也跟着呢吗？旁人也不会说些什么的。”
姐姐都这样说了，又是大老远的来一趟，不见一见也确实说不过去，景李氏想了想便答应了，使了个小丫鬟先去景天苑通报一声。
景李氏领着胡杨氏，胡莞尔，并丫鬟婆子们，一行人浩浩荡荡地穿过景府花园，沿着抄手游廊朝景天苑走去。
“妹妹，你们景府这景致可真是漂亮，”胡杨氏看着这一路走来的景色，啧啧称奇，“瞧瞧这嶙峋假山，这娇艳花朵，呀！”胡杨氏看着前面，忽然轻呼出声，“荷花！”
前面正是景府的荷花池。
太阳毫不吝啬自己的光芒，在水面上洒下点点金光，水面上的荷叶，舒适地摊开自己的身体，尽情享受着阳光的温暖。
“真美！”胡杨氏感叹道。
“姐姐，穿过这座桥便到了，我们去桥上看，能将整个荷塘一览无余呢。”
“好！”
众人有说有笑地踏上荷花池上那座拱形的石桥。
现在是春末夏初，荷塘里的荷花在经过