8月17日，莱宁坎普担任警卫他左右两翼的两个骑兵兵团，奉命不仅要掩护部队前进，而且要切断铁路两侧的支线，阻止德国车辆撤退。俄军从基地向敌国推进，越走越远，差不多转眼就非马匹拖拉地而又完全没有组织好的补给车队所及了。至于通讯，由于缺乏电线架设自己的线路。俄国人只好依靠德国的电报线路和电报局，当发现这些设施已被破坏时，就使用无线电明码发送电讯，因为他们各部门的参谋部、处都没有密码和密码员。
他们很少进行空中侦察，也很少使用飞机指点大炮射击。大多数空军已派往奥地利前线。俄国兵一见到飞机——在他们是生平第一次看到——不问国籍，就用步枪连续射击；他们深信象飞行机器这种聪明的发明，只有德国人才可能有。
“哥萨克来啦!”响遍东普鲁士的惊叫声，动摇了德国只准备给这个省留下最低限度防御的决心。驻东普鲁士地第八集团军。计有四个半兵团，一个骑兵师，柯尼斯堡的卫戍部队以及一些地方部队，人数相当于俄军两个集团军中的任何一个集团军。毛奇给第八集团军的命令是保卫东、西普鲁士，不得让自己为优势兵力所压服或被赶进柯尼斯堡要塞区。如果发觉受到非常强大的部队的威胁。就撤到维斯瓦河西面，将东普鲁士放弃给敌人。按照当时任第八集团军作战处副处长的马克斯·霍夫曼上校的看法，这些命令含有“对意志薄弱者地心理威胁”。
第八集团军根据霍夫曼的分析，认为莱宁坎普所部会先进军。预料8月19日或20日，可于该部到达因斯特堡峡口以前派三个半兵团与一个骑兵师，去迎战莱宁坎普，派第四兵团去东南与正在逼近的萨姆索诺夫所部接触。
8月16日，第八集团军司令部向前移到接近因斯特堡前线的巴滕施泰因，发现弗朗索瓦业已到达贡比楠并在继续前进。弗朗索瓦认为应立即采取攻势，而霍夫曼的战略则是让莱宁坎普所部在头两天尽可能向西推进，他地理论是。莱宁坎普推进得离基地愈远就愈易被击溃。霍夫曼并不要莱宁坎普的前进受到阻挡，恰恰相反，他要让莱宁坎普尽快到达贡比楠地区，以便德军在必须转而对付萨姆索诺夫以前，好有时间同莱宁坎普单独作战。
莱宁坎普的部队不顾挫折，重新前进。不过，到8月19日，才这么几天时间。就开始感到原不完善的后勤补给已捉襟见肘。距国境才十五英里。各兵团司令就报称补给供应不上以及兵团之间和兵团与集团军司令部之间地电讯不通。前面的道路，被逃难的人群和他们赶着的大批乱窜的牛、羊阻塞住了。不过居民的逃跑和弗朗索瓦兵团的后退。使莱宁坎普及其上级西北战线司令吉林斯基将军，都认为德国在撤出东普鲁士。但这并不符合俄军的意图，如果德军退得过快，就会逃脱俄军地钳形夹击。莱宁坎普遂此下令20日停止前进，这主要倒不是因为他本身的困难，而是要诱敌前来作战，并留出更多时间好让萨姆索诺夫的第二集团军赶来，从德军后方给它以决定性的打击。
但是，在一场混战后，虽然俄国人付出了不小的代价，但德军第八集团军并没有挡住俄军的进攻，反而让他们钻了进来。没有本事，只靠阿谀奉承上台的司令官普里特维茨认为整个东普鲁士战役已经失败——如果俄国人穿过崩溃的德军中路，进行强有力地追击，就有可能冲过因斯特堡峡口，把第八集团军割裂开来，逼迫北面地弗朗索瓦兵团藏身于柯尼斯堡要塞区，而这是德军最高统帅部所明白告诫决不容许发生的。要挽救第八集团军并使它保持衔接一气，普里特维茨认为唯一地办法是退到维斯瓦河。
小毛奇被这个脓包逼得没有办法，最后给他的有关命令是：“保全部队。不要被赶出维斯瓦河地区，但在绝对必要时，可放弃维斯瓦河以东地区。”普里特维茨认为现在是绝对必要的时候。
8月20日，普里特维茨打电话给小毛奇，告诉他尽管他的战区获胜。但是部队还必须退到维斯瓦河。这真是个晴天霹雳，他激烈反对，费尽口舌，力劝普里特维茨重新考虑。后者勉强接受了意见，表达了坚守5天的决心。
此时恰好是威廉二世视察西线战事的当口，正好有了那句可以暂时放弃东普鲁士地言语，对第八集团军的示弱举动，小毛奇捏着鼻子认了。
但是。原本说要坚持5天的普里特维茨第二天就打电话给小毛奇：即使不撤过维斯瓦河也要撤到维斯瓦河。他还说，炎夏的维斯瓦河水位不高，要是没有增援，他甚至疑虑能否守住这条河。
毛奇吓呆了。这就是让这个胖子白痴指挥第八集团军的结果，也是他本人给这个白痴的最后一道命令考虑欠周的结果。放弃东普鲁士会严重挫折士气，也会损失最宝贵的粮食和乳制品地产区。更糟的是，倘若俄国人越过维斯瓦河，他们不仅会威胁柏林。而且会威胁奥地利的翼侧，乃至维也纳。
增援!
除了从西线以外他能从哪里抽调增援？
面对西线兵团已经兵临巴黎城下的优势，小毛奇觉得可以抽调一点力量，但既然普里特维茨决意要退却，因此毛奇决定撤换他。这个时候，面对东线崩溃之虞