“无非是袁世凯手中地北洋
“袁世凯具有武力基础。具有为帝国主义充当走狗的良好条件，在这个基础之上加以帮助，使他的力量得到更大的发展，比帮助一个手无寸铁地人自然容易得多，这种所谓的交情，必须建立在本国统治阶级利益的基础之上，断然不会以个人情感作为取舍的标准。如果真地堕落到那种水准，那么朱尔典绝不是合格的外交官。”
“听你这种酸溜溜的口气，莫非是欲做走狗而不得的失落？”葛洪义取笑他。
“现阶段能做上走狗，绝对是对你实力的肯定。”秦时竹也笑了，“做走狗，名声虽然差点，但毕竟对你的地位表示了承认，况且，我将来会是一条反咬一口的鬣狗。”
“哈哈哈！”两人笑成一团……
等笑声停止地时候，葛洪义才又严肃地说，“不过，我接到情报，美国公使芮恩施和朱尔典一起，极力吹嘘袁世凯是弱国中地强人，没有这个强人，中国社会秩序就难以维持，帝国主义就没有一个适当的代理人来保障他们在中国地利益，极力散布非袁不可的空气，矛头直指日本。”
“英国和日本虽然有同盟关系，但在中国问题上，他们是有矛盾的，相反美国和英国的利益却比较一致。英国的不满，主要在于我们和日本之间的关系比较密切，而日本是反对扶植袁的；至于我们和德国的关系，那就更加不用说了，而英国和德国现在基本上是水火不相容的地步，朱尔典青睐谁就不用我解释了吧。倒是美国的态度比较暧昧，既不像英国那些铁心支持袁，也不像日本那样吃准我们，所以美国人是最可以争取的对象。”秦时竹认真地说，“我们的任务，就是周旋于各国之间，巧妙地搞平衡，求均势，不要让一家来吞噬我们。”
“这种是走钢丝的技巧，未免太难了些吧？”
“难？才能显出我们的高超，才能体现政治的微妙。”秦时竹启发他，“国际上有这么一句话，亚洲有三个名义上独立的国家：日本、中国和泰国，你知道这是为什么？”
“为什么？”
“日本太强，列强不敢下口；中国太大，列强不能下口；泰国太巧，列强难以下口。我们就是要学泰国，要利用他们之间的矛盾来保全自己，渡过了危险期，我们给世界一个惊喜！”
“什么危险期？”
“革命胜利后到一战之间，过了一战我们就发达了，他们想吞也吞不了。”秦时竹慢悠悠地说，“不过那是以后的事，现在还是抓紧让秘书长去回复吴景濂的电报，多少再加点勉励之辞。”