紫芝依言抬头，却仍不敢稍启眼帘与他对视。李琦负手而立，垂目打量着面前这楚楚可怜的瘦小女孩儿，只见她一张清秀稚嫩的小脸吓得煞白，萦满细碎泪珠的长睫毛下，明眸晶亮，一眨一眨地闪着惊惧的光。尽管竭力克制着，可她单薄的双肩仍在不住地颤抖，越来越多的泪水从眼眶中溢了出来，濡湿了那娇俏白净的脸庞。
李琦凝视着她，眉眼间似乎并无怒意，只是问：“你多大了？”
他语气平缓，甚至，几乎可以称得上是温和，然而紫芝早已吓得呆住了，哪里还能说得出话来，只是一味地沉默。紫兰只当盛王是要责罚妹妹，情急之下连忙膝行两步上前，叩首道：“殿下，奴婢的妹妹年幼无知，却真的不是有心要冒犯您的。奴婢愿意替她领受一切惩罚，只求您……”
李琦似笑非笑地一勾唇角，并未理她，而是侧首去问王典衣：“这两个宫女如此不懂规矩，应该不是你们尚服局的吧？”
“殿下恕罪。”王典衣竭力保持着镇定，使了个眼色示意紫兰噤声，然后垂首回答，“因今年春天来得早，尚服局忙着准备各殿阁的春衣，人手有些不够，奴婢事出权宜，只得去掖庭局调了几个人来帮忙。她们虽言行莽撞，却也是无心之失，还请殿下施恩宽宥，奴婢回去之后自会训导责罚。”
李琦却只是轻轻一摆手，淡淡地说：“罢了，本来也不是什么大事。这宫人年纪还小，典衣也莫要为难她。”
王典衣颇感意外，忙悄悄推了推紫芝的胳膊，低声提醒道：“还不快谢恩？”
紫芝眼中噙着泪，双唇微微动了动，却仍是颤抖着说不出一句话来。王典衣生怕盛王动怒，一颗刚刚放下的心又提了起来，不由低声呵斥了紫芝两句。然而她话音未落，却听李琦又开口道：“算了，别难为她了，都起来吧。”
那声音依旧淡漠，却仿佛隐隐有了一丝温度。紫芝颤抖着缓缓站起，见盛王竟肯替她说话，心中既惊讶又感激，全然没想到在这冰冷的深宫中还会有这般好脾气的人。贴身的衣裳皆被冷汗浸透，几滴豆大的汗珠缓缓滑入眼角，她难忍蛰痛，便下意识地伸手去擦，不料衣袖滑至手腕处时，却露出了那柔嫩小手上的累累伤痕。
李琦此时才注意到，女孩儿白皙如玉的肌肤上交织着一道道血痕，手背上，脖颈间，只要是能看得到的地方都布满了深深浅浅的痕迹，也不知身上还遭受过怎样残忍的鞭笞。意识到有人在注视，紫芝局促不安地抬头，只见那少年皇子神情冷肃，正垂目看着她手背上的冻疮和鞭伤，目光中闪过一丝复杂的情绪，不知是惊异、嫌恶、还是怜悯。她慌忙将手缩回到衣袖中，面红耳赤地低下了头，阳光照在年轻王者袍角的缂丝金线上，刺得她双目隐隐作痛。
紫兰利落地帮妹妹把地上的衣物拾起，王典衣带着众宫女再次向盛王和太华公主施礼，然后依次躬身退了出去。走出延庆殿好远，王典衣方才舒了口气，停下脚步冷睨着紫芝，忽然狠狠一掌批在她颊上，疾言厉色道：“你怎么这样不小心？好在盛王殿下不曾追究，否则依照宫规，你知道自己会受什么处罚吗？”
紫芝捂着脸向后退了一步，懵然摇头，泪水再度盈满眼眶。王典衣叹了口气，正色道：“内廷宫人皆须端庄稳重，若是因举止失仪而触怒尊上，杖责三十也不为过。幸亏盛王殿下宽厚仁善，若是换做旁人，你今天只怕得丢了半条命！”
紫芝想想也觉得后怕，忙跪下嗫嚅道：“典衣恕罪，奴婢并非有心的……”
王典衣见她如此，心中反倒有些不忍，遂放缓了语气道：“盛王殿下都没怪罪你，我也就不说什么了。不过是见你年纪还小，多提醒你一句：在宫里做事，一举一动都需万分小心，稍有差池都可能送了性命！”
紫芝心中一凛，忙俯首道：“多谢典衣提点。”
王典衣也不再多言，冷冷地一拂广袖，便径自回了尚服局。紫兰扶妹妹站起身来，怜惜地轻抚她红肿的脸颊，柔声问道：“疼吗？”
紫芝点了点头，稚嫩的小脸上满是委屈。紫兰挽住妹妹的手，轻轻为她拭去额上的冷汗，柔声安慰道：“好了，没事了，咱们也回去吧。”
“姐姐……”紫芝却再也无法控制自己的情绪，泪水夺眶而出，“姐姐，我受不了了……这种整天担惊受怕的日子，每过一天都是折磨……我讨厌这里，我想回家，我想和爹娘在一起……”
“又说傻话了。”紫兰温柔地揽过她的肩，叹息声幽凉如水，“紫芝，你要记住，咱们已经没有家了。不过，只要我们能在宫里坚强地活下去，总有一天，是可以再与爹娘他们团聚的。”
紫芝边走边擦着眼泪，哽咽道：“嗯，我等着那一天……”
“哦，对了。”紫兰忽又想起一事，对妹妹叮嘱道，“刚才是阿秀踩住了你的裙子，也不知她是不是故意的。总之，以后你自己对她多留心些。你还太小，哪里知道人心有多险恶。”
“阿秀？”紫芝甚是诧异，实在想不出这个同住一室的宫女，与她能有什么仇怨。
紫兰却没再接口，只是低头微微笑了笑，轻喃道：“盛王殿下……倒真是个好人。”
二人一进掖庭局的大门，就被众宫女兴致勃勃地围了起来，聚在一起叽叽喳喳地问个不停。红玉也十分亲热地拉住紫芝的手，笑问道：“紫芝，你们可见到