武宁泽走进朗风轩的月洞门时，侍女们正聚在花树下一起玩斗草的游戏，远远地就能听见小姑娘们欢快的嬉笑声，宛如廊檐下悦耳的风铃。庭中天高云净，樱花似雪，三月里的灿灿暖阳洒落在身上，让人觉得格外舒服。阿芊知道武宁泽乃是自家主人的旧友，一见他过来，忙含笑迎了上去，招呼道：“武先生来了，可是有事要找我们裴娘子么？”
“嗯。”武宁泽微笑颔首，把手中拿着的一只青碧色琉璃小瓶递给她看，“前几日听裴娘子说想喝以前我调的那种木樨清露，这时节只能去外面买些干桂花来，好不容易才调成了这一小瓶，就赶紧给裴娘子送过来尝尝鲜。”
“早就听说武先生最擅长做美食，什么时候也能让我们见识见识您的手艺啊？”阿芊半是玩笑地恭维着，伸手一指庭院正中的那间上房，“裴娘子正在里面和一位老嬷嬷说话呢，吩咐我们不要进去打扰，武先生若没有别的事情要忙，就先在这里等一等吧，正好还能和我们一起玩斗草。”
武宁泽忙笑着摆了摆手，道：“我自己在这儿等着就好。你们女孩子家玩的游戏，我就算了吧。”
二人正说着话，忽听屋内传来一声噼里啪啦的响声，仿佛是什么东西被摔在了地上，阿芊方欲进去收拾，却又听里面传来一声凄厉的惨叫——那声音苍老喑哑，显然并不是紫芝的，听起来就像是说书先生故事里讲的深山老妖。
“裴娘子？”阿芊被吓了一跳，想推门进去看看却又有些胆怯。
“裴娘子，你没事吧？”就在她犹豫之际，武宁泽率先一步推门闯了进去。
紫芝被曹氏紧紧扼住咽喉，身子抵在房间一角的书案上，手里的金簪早已掉落在地，挣扎间踢翻了胡凳，碰倒了花瓶，弄得屋内一片狼藉。不行，不能就这样死在她手里……就在快要窒息的一瞬间，紫芝的手摸索着在身后的书案上抓起一方砚台，用尽全部力气往曹氏的头上狠狠砸去。
一下，又一下。鲜血迸出，染红了她柔嫩白皙的手指。
“贱婢！”曹氏痛得哇哇大叫，却始终不肯松手，愈加发狠地挥拳怒打紫芝，“他妈的，居然敢动手？看老娘我今天不打死你！”
“住手！”武宁泽怒火中烧，几步冲上前去拉开曹氏，一脚将这壮硕的老妇人踹翻在地。
曹氏“哎呦”一声倒了下去，脑袋不偏不倚地磕在几案边缘的尖角上，顿时流血如注。她本已上了年纪，头部又刚刚几次遭到硬物重击，如今失血太多，整个人便一下子昏死过去。
武宁泽扶住惊魂未定的紫芝，再度关切地问：“裴娘子，你没事吧？”
紫芝抚着几乎被掐断的脖子咳嗽了几声，眼泪大滴大滴地落了下来，半晌，却仍是没能说出一句话。武宁泽心疼不已，不禁暗暗责怪自己为何没能早些过来。侍女们也都跟了进来，然而一嗅到屋内浓烈的血腥味，又都站在门口瑟缩着不敢靠近。
武宁泽毕竟比她们年长一些，遇事要冷静得多，温言安抚了紫芝几句，便对众侍女吩咐道：“阿芊姑娘，麻烦你去找几个内侍来，把这犯上作乱的老刁妇抬出去，交给马总管处置。白芷姑娘，你们几个赶快去打些清水来，把屋子收拾干净。”
“是。”侍女们齐齐答应了一声，忙不迭地出去做事了，有几个胆小的竟被吓得有些走不稳路，出门时险些被门槛绊倒。
不一会儿，就有两名身强力壮的内侍过来抬人，伸手一探曹氏的鼻息时，不禁都骇得变了脸色。
武宁泽察觉有异，忙问：“怎么了？”
其中一名内侍吓得退开几步，颤声道：“她……她死了。”
薄暮时分，李琦走进朗风轩的卧房时，屋内只点了一盏孤灯，幽暗昏黄的烛影下，紫芝斜搭着一条被子侧卧在床上，面朝里侧，头枕着自己的小臂。他走过去轻轻推了推她的肩，笑道：“哎，怎么这么早就睡了，都不等我？”
紫芝并没有睡着，缓缓转过身来抬眼看他，目光忧郁而迷惘，衣袖上用金线绣成的宝相花纹，在她柔嫩的脸颊上印出几道浅浅的凹痕。
“你看，我给你带什么好东西回来了？”李琦微笑着拉她起身，指了指几案上的一个食盒，“早就听李少监吹嘘他们家厨子的手艺是如何如何的好，今日一尝果然不错，就给你也要了几样特别好吃的点心。听阿芊说，你这一整天都没怎么好好吃饭吧？来，快吃点儿，别饿坏了。”
一听说有好吃的，紫芝竟也扬起嘴角微微笑了一下，一双哭红的大眼睛里瞬间有了神采，走下床去打开盒子一看，只见里面盛着一碗糖蒸酥酪、一碟水晶龙凤糕、一碗杏酪饧粥，皆是她平日里最喜欢吃的甜食。被曹氏这一闹，她一整天都未曾好生吃饭，此时方觉腹中饿得厉害，一时也顾不得仪态，坐在几案前便风卷残云地吃了起来。
烛心结了一枚硕大的灯花。李琦拿起一把小银剪刀轻轻挑了挑，然后坐在她对面，拄着下巴微笑着看她大快朵颐，目光温和而宠溺。看了一会儿，他又忍不住提醒道：“你急什么？慢点吃，又没有人和你抢。”
摇曳的灯火下，他的笑容明亮而温暖，如雨后晴空般澄净得不染一丝尘埃。紫芝与他相视一笑，双颊微微红了红，口中喝着温热甘甜的杏酪饧粥，心里也觉得暖洋洋的。然而，就在这温情蕴藉的一瞬，曹氏沾满血污的狰狞面孔又在她眼前浮现，那刺目