太后缓缓睁开眼道：“难为你一片孝心……若是溪儿有你一半孝顺，哀家就心满意足了……”太后搁下手中墨玉佛珠，轻咳了几声：“听说他早几日就抵了上京，可到今日，哀家连他的面都没能见上一见！”
明落兰听到太后这般言说，心知她是为了王爷而心忧，于是浅笑：“母后明鉴，王爷虽是前些时日便抵上京，可路途劳顿、加之边关寒苦，若是来见母后，母后看到王爷风尘仆仆的模样，可不又要心疼了？故而王爷才会在府中休养几日，为得就是让母后看到精气十足的孩儿。这也是王爷一片孝心呐……”
说着明落兰打开食盒、端出参汤，悉心吹去烫热，小心翼翼地服侍太后喝下一口，才道：“昨儿皇上已宣了王爷入宫，只是夜宴酒醉，未曾叨扰母后，皇上便留王爷歇在了玉水阁，今儿定会前来给母后请安……”
“你啊……”太后握着佛珠，指尖轻点明落兰的手背：“阖宫就属你最会哄哀家欢心……”
明落兰低眉浅笑：“臣妾只说实语……太后不嫌弃臣妾愚钝罢了。”
太后饮下一碗参汤，明落兰急忙拿了锦帕替她擦拭唇角，又接过云竹暖好的手炉递了过去，便见太后带着赞赏的笑意道：“还是你服侍哀家最为周到……”
可随即太后又皱起了眉头：“绮贵嫔有些日子没来给哀家请安了，哀家都有些想不起她的模样了……”
“母后……”明落兰轻然唤道：“绮贵嫔小产后便伤了身子，连侍寝的牌子也都撤了下来，许是还要休养一阵子，万望母后不要责怪……”
“嗯……”太后懒懒应道，神色中浮起一丝哀伤：“说到底，也是哀家的孙儿，每每想起，这心里总是……唉！”太后叹气，一侧的云竹上前，替她轻轻抚顺胸口。便听得太后转了话头道：“昨儿是十五，皇上可是歇在清宁宫了？”
话一出口，太后便察觉皇后的神色一沉，于是又道：“怎么？”
明落兰还未开口，便听得一侧的芙沅应道：“太后有所不知，皇上新宠的璃良媛昨儿夜里在琴月轩演了一出飞梅琴曲的戏码，皇上便歇在琴月轩了。”
“哦？”太后诧异：“竟有此事？难道他不知道这宫中的规矩？”
“怎会不知？”芙沅又道：“这些时日，皇上除了在飞霜殿，十有*都是歇在璃良媛那里。即便咱们娘娘没有怨言，可各宫的主子们却是怨声载道……”
“芙沅！”皇后厉声喝止：“太后面前岂容你造次？！”
芙沅见皇后动怒，急急跪了下来，却听得太后拦阻道：“你训斥她做什么？哀家老了，这身子骨不中用了，可皇后你呢？后宫中一个小小的良媛也能压在你头上作威作福了不成？”
闻听此言，明落兰急急起身，跪在太后面前：“是臣妾无能，让母后担心了……只是璃良媛入宫不久，皇上瞧着新鲜，多有恩宠也是情理之中……”
“情理之中？”太后怒斥：“好个情理之中！竟是连一丝规矩也不守了吗？你们当真以为哀家眼花耳聋，这宫里的情形是瞧不见也听不见吗？嘉妃、蓉嫔在哀家这里没少诉苦！哀家倒要看看，这个璃良媛是何般模样，竟迷得皇帝神魂颠倒，惹得后宫不得安宁！云竹，去琴月轩招璃良媛来，哀家倒是要见她一见……”
“是……”云竹应着，便出了玉慈宫，往琴月轩去了。
半晌之后，云竹回到玉慈宫中奏禀：“太后，璃良媛身染风寒，卧病在床，不能前来见驾。”
“风寒？”太后有些怀疑：“不是昨儿还侍寝了？那皇上呢？这个时辰应是下了早朝了……”
“听闻是昨夜染了风寒，晨时起身便觉得身子不爽利了。皇上已去过了琴月轩，可太医们担心皇上会染了风寒，不让皇上入琴月轩。故而皇上并未见到璃良媛，这一病只怕要数日才能见好……”云竹沉声应道。
听到云竹如此说，明落兰便接声应道：“既然如此，母后不如就将璃良媛的事交予臣妾吧……她这一病，后宫当会消停几日，臣妾定会将宫中流言平息，亦会让璃良媛有所收敛……”
太后看向明落兰，片刻后缓缓说道：“既然你这么说了，哀家就将此事交予你。你要记住，身为皇后，必要能镇住六宫方能得后宫安和……哀家已经老了，你不能什么事都指望着哀家替你打点……”
“是……臣妾谨记母后教诲。”明落兰垂首应道，神色十分恭顺。金凤步摇垂落的流苏在她鬓边轻轻摇晃，额间垂落的明珠圆润却十分冰凉……
“哀家累了……想歇着了……”太后起身，由云竹搀扶着朝内室行去。
“臣妾告退……”明落兰与芙沅一并见礼，退出了玉慈宫……
见皇后离去，太后竟又折返回来，端坐于榻上。执了明黄的帕子轻咳几声。云竹替她轻轻抚背顺气：“太后这咳疾，一至冬日便发作的厉害，奴婢觉着还是让太医过来瞧瞧才是……”
“罢了……”太后轻轻摆手：“十几年前落下的病根，哀家还指望着能医好不成？就按太医方子煎了药便可……”
“是……”云竹应着，跪在榻前，为太后轻轻捶打着小腿。
太后微微闭上眼，享受着身体片刻的舒展，忽而冷笑一声道：“飞梅琴曲，这璃良媛唱的是哪一出？”
“太后有所不知……”云竹一边轻敲，一边应道：“淳仪皇贵妃在世时，亦是以花鸟使之途入宫，皇上