烛火渐渐暗了下来，深秋的玉慈宫显得冰冷而诡异。林凛站在殿中，将满腔恨意肆意宣泄。足下的身体因得窒息而不停地抽搐着，越来越剧烈，直至缓缓平息。
一条性命在自己手中残逝，林凛没有一丝恐惧和难过，取而代之地是无尽地释然和欣喜。这么多年，终是为如妃娘娘报仇雪恨。那个曾经备受先帝宠爱，却落得最凄凉下场的可怜女子，终可在九泉之下明目……
察觉到宣慈太后已经没了气息，林凛这才缓缓挪开脚，随即蹲下身去，拨拉着宣慈太后的头颅，但见她口鼻中皆是污血，眼睛惊恐地大睁着，面颊双唇皆因窒息而变得微微发紫。
轻啐一声：“毒妇！死有余辜！”林凛从怀中逃出事先准备好的帕子，细致地将宣慈口鼻中的血污拭去，又将周围一切打点妥帖，便望着那即将熄灭的烛火，冷然一笑，转身决然地离开了玉慈宫……
宣慈的尸首匍匐在地面上，原本空洞的眼睛，因得林凛的手轻缓拂过，如今已安然闭合。不论从前有多么不甘，有多少野心，有多少怨怼。如今她静静伏在那里，看上去是那样的安详。挣扎和苦痛也一并烟消云散，也许只有到终了，宣慈才知道，她想要握在手中的，皆为虚空，亦或者她永远都不会知道了……
次日伊始，楚珩沐尚在飞霜殿中安寝，谨德便匆匆入内，隔着明黄垂幔低声而仓促地轻唤：“皇上……皇上……”
“嗯……”垂幔中传来一声睡意朦胧的轻应。
谨德缓缓朝前行了几步，站在垂幔旁，沉声道：“太后薨了……”
静默……长久地静默之后，谨德听到垂幔后传来皇上喑哑地声音：“什么时候的事？”
“守宫的侍卫来报，这几日太后渐显疯癫之势，夜夜至寅时三刻才停歇，可昨儿夜里，玉慈宫静谧异常，就连一贯燃至天明的宫灯也不见光亮。卯时侍卫送早膳去时，却瞧见太后伏在大殿的地上，早已断了气……入秋冷寒，只怕太后身骨虚着，到底是没能熬过去……”谨德垂首应道。
然而明黄垂帐却纹丝不动，许久，才传来皇上低沉的声音：“如今拓拔雄来使，太后薨逝的事无需大肆张扬，暗中妥善安置了吧……”
“奴才遵旨……”谨德应着，退了出去。他知道，要赶在消息从宫中蔓延开来之前，将此事妥善处置。能以太后的身份葬入帝妃陵，也是皇上对宣慈太后最后的仁慈……
却说楚珩沐，倚在榻边，眸色沉冷，回响着刚才谨德的话：“只怕太后身骨虚……”
他冷笑着，想起当日郁心所言，即便是躲在玉慈宫的那些日子，她也不曾忘了给自己留条后路，宣慈太后服下毒能撑到今日，倒该是意料之外的事了……
“谨德……”楚珩沐朗声唤道，随即便听得谨德匆匆入殿：“皇上有什么吩咐？”
“传朕的旨意，今日在麟德殿备宴，朕要好好和拓拔雄谈论一番……”楚珩沐起身，理了理身上明黄中衣：“更衣……”
午后，几日的萧瑟寒风之后，终是迎来一片秋日暖阳。麟德殿中笙歌起舞，皇上皇后盛装端坐，不时举起面前酒樽与拓拔雄示意对饮。
今日的拓拔雄着了一袭靛蓝云纹长袍，虽是云胡的样式，却也颇有几分中原风格。这样的拓拔雄看上去，更显几分书生儒雅之气，然而沉稳浅笑间，双眸兀自带着几分不易察觉的犀利之色。饮酒入喉，绽出的笑意愈发深邃。
眼前是莺燕起舞的绝色女子，桃花裙摆，柔腰扶风，眉梢眼角间皆是说不出的妩媚风情。席间，又不少舞姬悄然朝着座中那英俊挺拔的异国皇子看去。她们中的许多人早已对云胡质子拓跋阑有所耳闻，只是不曾有幸得见。如今看到传言中的云胡大皇子，皆不暗中赞叹他儒雅沉稳的气质和让人如沐春风的浅笑。何况此番云胡议和，求娶汗妃的事情早已传遍各宫，此刻舞起来，更是风姿绰约……
半晌之后，但听得拓拔雄朗声道：“在云胡时，便听起大汗说过，这中原女子宛如仙子，翩若惊鸿，如今得亲眼所见，当真名不虚传，难怪大汗希望迎娶一位中原女子为汗妃……”
楚珩沐淡淡一笑，搁下手中酒樽道：“既然云胡有求和之意，那朕也愿看到边城安和，百姓安居乐业，能得一片祥和之景。至于汗妃，朕自然会在皇亲朝臣中选些美丽聪慧的女子，待皇后甄选之后，再引见于你……”
拓拔雄闻听此言，便款款起身，看向皇上道：“皇上高瞻远瞩，为天下百姓谋福祉，愿两国世代交好，这一杯酒，敬皇上……”说着拓拔雄端起酒杯，一饮而尽。
楚珩沐回应一笑，亦与皇后一起端起酒杯，饮下美酒。殿中朝臣，举杯同向，齐声赞道：“皇上万岁万岁万万岁……”
待众臣齐喝声止，楚珩沐看向身侧的明落兰，柔声道：“这件事，朕就交给皇后去办，一定不要让云胡来使失望才是……”
“臣妾遵旨……”明落兰轻声应着，眉间垂落的金穗轻轻晃动，衬得眼波流转间，煞是妩媚。
然而此时拓拔雄却接过话道：“还有一事，不知皇上能否应允……”
楚珩沐眉头轻挑，却只是轻应一声：“但说无妨……”
拓拔雄浅浅一笑，搁下手中酒杯：“在我们云胡，阏氏和汗妃不该是这般柔弱轻盈的女子，自然……她们都很美。然而云胡需要的，是有勇气，有胆识，能够和大汗比肩的女子