越州行宫，御林军，军营。
“小乙，皇上昨晚不在行宫，你我赶紧分头安排，秘密四处寻找。”辛永宗，拉他僻静处，神色紧张。
“不用寻找，上午，皇上自己应当会回来的。”邓小乙。
“你知道他在哪里？”辛都统。结束“飘海”后，邓小乙、辛永宗，都成了御林水陆两军都统制，依然听命少师吴央节制。
“应当是去鉴湖了，因为吴少师大人在那休假。不过，你我要保密。”邓都统。
“原来，你已经知道啦。我还想着，何时告诉你呢？”辛永宗。
“我，应当知道什么？你指什么？难道你也知道吴大人在鉴湖？”邓小乙。
“我指吴少师是女子，当年，靖康帝赵桓下谕旨，赐予皇上的秀女。因为少师当年为了方便，随同皇上共进退，所以一直以男士、带刀侍卫身份，跟随皇上的。他们有约，等到她年届18岁，就会真正开始做皇上女人。今年，她正是18岁了。”辛永宗。
“你说什么？吴大人是女的？老天！我怎么就一点也看不出来。”邓小乙瞪大眼睛。
“我们同是在安阳节度府出来的，我不也没有看出来么？当岳飞将军告诉我，并要我适时转告你，这个天大的秘密时，惊的目瞪口呆。心中对大人，不禁更加肃然起敬。吴大人，太了不起了。一个小娘子，火里、水里，这么多年，机智百出，守护皇上。她是怎么艰辛地走过来的，你我最清楚不过了。因此，当时我就代表自己也代表你，向岳将军发誓。我们此生，誓死效忠皇上，效忠大人。你说呢？”辛永宗。
“谢谢！谢谢你转告我，谢谢你代我发誓。今生，自当誓死效忠、万死不辞！另外，你我同是大人爱将，自当情同手足，心往一处系，劲往一处使。今生，不辱使命，不负大人。这个吴憾，口风这么紧。他出身吴府，可见对大人也是赤胆忠心。”邓小乙。
辛永宗，连捶自己心口处两下，然后捶对方一拳道：“好！情同手足，心往一处系，劲往一处使。一言为定！眼下，你我对大人，要心照不宣，一如从前，只是心里清楚就行。今后，要按照大人意愿，默默守护，不致有负岳飞将军嘱托。千方百计，共同协助，维护保密大人真实身份。”
“好！一言为定。我估计，大人会在鉴湖，小住一段日子。今后，凡发现皇上出门，你我二人必须秘密跟踪，以保卫皇上安全来回。”邓小乙。
“好，就这么定。谁发现，谁通知对方，一同前往。”辛永宗。
邓小乙，没有再回话，而是也连捶自己心口处两下，再捶对方一拳。然后，各自分头忙去。
连捶自己心口处两下，表示“忠诚”之意，捶对方一拳，表示“信任”之意。这是，当年吴央训练她的30名护卫时，规定的“动作语言”。
辛永宗，是当年节度使康王的护卫成员。不仅在安阳，因吴央而获得起用，而且在后来，成了吴央的护卫统领。因弹压苗刘兵变，身负重伤。吴央为救他，也严重腿伤，差点都丧命。所以，彼此之间，是过命之交的上下级关系。
邓小乙，原安阳节度府马夫，因获吴央栽培，而成长为今日将军。其对吴央的敬仰与忠心，与辛永宗一样，渊源深厚。而邓小乙的副手吴憾，那就更不用说了，与吴央情同一家人。
时下，即建炎四年，辛永宗22岁，邓小乙与吴憾，20岁，皆与吴央，年龄相近。都是可以陪同吴央，一起经历岁月之人。
——————————————————
鉴湖，轻舟上。吴央放下手中针线，暂停绣活。扎上自己绣缝的围裙，开始准备晚餐。她要为他的夫君，再备一次烛光晚餐。
之前，买了一堆红白蜡烛，布满船舱各处。摘了好些桂枝，买了各色菊花，还从农家那里，买了一根毛竹，要他们按节锯断，当花瓶使用。要羚驹儿，呆在甲板上，慢慢咀嚼他的草。她要附近一农家，每天上午，给她送来一大筐草，给羚驹儿，当零食。
今晚，她要做一桌“藕宴”。
甜香夹心藕丸、碎肉裹心藕粿、酸辣鲤鱼藕块汤、火腿炒藕片、七彩香辣藕丁.清炒藕条、香油炒藕糕、桂花糯米藕、油酥藕饼、香酥藕合。
样多量少，足足忙了一个时辰（两个小时）。接着，温了一壶甜酒，摆好杯盘碗碟。然后，立于甲板上，翘首以待张望。
约酉时过半（晚六点左右），远远见他走来，心中甚为抚慰。迎他一起走进船舱，拿着两根已经点燃的蜡烛，一人一根，一起将所有蜡烛点燃。一片烛火通明。她解下围裙，与他对坐。先盛两小碗汤，各自喝了。然后，注酒两杯“阿德，亲爱的，为我们的团圆，为我们的百年好合，干杯！”他举杯，一口干了。
“阿德，今晚为你备了藕宴。这十道主食与菜肴，皆以藕为主料所烹制。你都尝尝，看看是否好吃。”
“你最好吃，我就想吃你。你不觉得，你的手臂，比藕节还美么？”他痴痴地看着她，笑眯眯的。见她一下子，脸红到耳根，低头不语的窘态，心里很是甜蜜。
“好，我先吃藕食，再吃如藕的你。眼前的你，好象普通人家的新嫁妇。亲手备下晚餐，等着夫君回家。为夫我，感觉自己好幸福。”
言罢，为她夹菜“我亲爱的新娘子，你要吃饱饱的，等会才好有力气。”又每一道夹给她一点，堆满她面前的盘子。接着