吉州军（吉安市吉州区，位于江西省中部，吉安市东北部），赣江中游。
吴央一行，需要南下，自然无法再沿赣水东去，只能离船上岸，改骑马。决定先进吉州城，找家客栈休息一下，顺便看看这里的风土人情。
进入市区。赶上集市。人群熙熙攘攘，虽然不算挥袖如云，却也算摩肩接踵。很奇怪，狭窄的街道上，他们一行走到哪，哪里的人群自动散开，别说触碰，就连目光也不交接。
吴央猛然间意识到，自己与父亲腰间悬挂的宝剑，旁边还挂着名贵的玉佩，交相辉印之下甚是富贵，再看看父亲身上天青色的锦袍，头上的太师侯爵冠带，身后七个耀武扬威、膀大腰圆的家丁护卫，一下子明白旁人，为什么不敢往身边凑了。
再看看街市上赶集的人们，身穿各种颜色的麻布衣服，少有锦缎上身。由于到了年关，有钱没钱的都要为妻儿子女，扯几丈麻布缝制新衣。家境好些的弄半匹锦缎扛在身上说是为家里快出阁的丫头准备的，逢人就显摆。说什么蜀中的锦缎就是贵了，可闺女要嫁给管家老爷的公子，官宦人家面子不好出落，只好咬牙置办等等。
其实，宋代穿戴绫罗绸缎，没有严格限制身份，还是政策很宽松的。只要买得起，都可以穿戴。只是，人们习惯了汉唐以来千余年的传统。只要自己不是官员、士绅、学子、富贾，名门望族等，就不会去穿戴这代表身份的衣服。不然，价格昂贵不说，穿了还会遭人白眼。
吴央一路思忖，想着是否也弄身麻布衣服，也好大众化一些，免得与人产生无形的隔阂。于是，目光流连街市两边，是否有布店，二机械地走着。
刚要走出坊市，家丁陈二，猛地拽住吴央，一闪身抢在吴央前面，一出手拳头就砸了一个人，完了紧拽对方衣襟。准确地说是一个读书人，灰白的头发，瘦高的身材，身穿广袖襦袍，虽然洗的发白缀满补丁，却干干净净。补丁上针脚细密，看来很是爱惜。头上扎着布巾，脚上穿着破旧足衣（相当于袜子），一双鞋子散落一边。身子佝偻着发抖，刚才陈二的一拳不轻。
“老爷、大人，这小子从街市一直跟着我们，现在跳出来。小的担心他图谋不轨，就先下手了。”陈二禀报。
吴央拍拍陈二的胳膊，示意他松手。
“你是一个读书人，为何跟着我们？”吴央蹲下身子问。
“给我千贯钱，我的命就是你的！”
这句话让吴央一愣，千贯钱，一两多银子而已，一条命？这是什么人啊？正要离开却看到一双血红的眼睛，里面全是恳求和悲伤。修长的双手紧紧攥着，指甲断了都没知觉。
吴央忽然觉的，这个人很有意思。他无疑是骄傲的，虽然趴在地上却昂着头，鼻子里渗出血迹也不擦。死死看着自己，等待自己的决定。
“你也是一个骄傲的读书人，为什么要作践自己？”
“我杨芾潦倒半生，自问也曾熟读四书五经。为出人头地，也曾经头悬梁，锥刺股二十年苦读，又游学半生，却一事无成，还要靠老母织布谋生养活。这叫我情何以堪？如今母亲病重，需要贵重药材方能活命。还有，我儿廷秀已届十六，要行弱冠之礼，也要花钱。我上愧对老母，下愧对八岁就丧母的我儿。我欠他们的，就用这条命来偿还。”
果然，古今相同啊！辛辛苦苦几十年，一分钱难倒读书人。吴央不打算去怀疑，仍然固执的选择相信。她喜欢美好的事物，相信世间好人居多，喜欢看到人间真情。区区千贯钱，自己身边站着腰缠万贯的父亲。千贯钱，小意思，就当行善了……
等等，等等，杨芾、廷秀？突然，脑海中浮起一片清晰的记忆。杨万里、字廷秀，父亲杨芾。廷秀，乃南宋“中兴四大家”之一……
“他是南溪居士，精通《易经》，我知道。”这时，看热闹中的一个儒士穿戴的中年人，帮腔道。
“唉呀，今日真是幸运，好运连连，这就意外遇见王庭程，王举人老爷。我正苦于，不知如何才能够，让犬子廷秀拜王老爷为师啊！”
“客气！”王举人不置可否。
这就对了。眼前这个年近五旬的杨芾，字文卿，号南溪居士，就是杨万里的父亲。
尊儒，乃吴央家风。吴央看向父亲，暗示由他出面，请这位杨芾到饭店，请人吃个饱、吃个好再说。同时，也叫上那个搭腔说话的王举人，也好成全杨芾为儿子拜师之愿望。
待大家吃饱、喝足，吴近让店小儿上茶。大家边喝茶，边闲侃。
杨芾，他精通《易经》，常忍着饥寒购买书籍，积十年，得藏书数千卷。杨万里少不更事，曾经埋怨父亲，没钱买米，有钱买书。他曾指着藏书对杨万里说：“是圣贤之心具焉，汝童怒之！”在父亲的影响下，杨万里自幼读书非常勤奋，广师博学，锲而不舍。他14岁拜高守道为师。绍兴12年，16岁……
正在大家饭后，吴近要来杨芾的药方，责备家丁陈二“你伤害了好人、读书人。还不快快将功补过，去抓药？”然后悄悄吩咐，买些什么。
经过一番深谈，王举人似乎感觉到，穷苦潦倒的杨芾，就要咸鱼翻身了。总算答应，一同前往吉水，参加杨万里冠礼。顺便看看是否值得多收个学生。正在大家说得差不多的时候，陈二大包小包地，买来了一大堆东西。
吴近，要杨芾，换上读书人一身体