北宋末年，汴京（开封）富豪世家吴府。
14年前，主人吴近闲来无事，漫步林间。隔着竹林，听到水声。循声而去，见一小潭。青树翠蔓、蒙络摇缀。潭水清澈，游鱼嬉戏。潭上有一个亭子，上面匾额题着“侍康”二字。亭边有一株怒放的芍药花，红艳芬芳。花下有一只可爱的小白羊，一见他，便依偎腿边，不肯离去。他蹲下来，看着它的双眼道：“你是要我带你回家吗？”小白羊迷离着双眼，然后连眨几下，并“咩——”了一声。于是，他领着小白羊，一步一步下山。走着，走着，突然有好几条岔道，不知道那条路可以回家，正急得不行，一惊，醒了。
原来做了一梦。吴近感觉非常奇怪，再无睡意，百思不得其解。
次日，吴夫人分娩。阵痛好几个时辰不出，吴近急得团团转。突然，窗外红光辄降，内室便传来“哇哇”婴啼。
“恭喜老爷，得一千金。”
羊年？千金？红光辄降？联想昨夜梦境，于是为女儿取名“芍芬”，乳名“央”，谐音“羊”。
那是赵佶帝15年（1114年）。
现在是靖康元年四月下旬，女儿已经14岁（虚龄，古人论虚龄）。昨夜，他又入14年前梦境。不同的是，依偎着他的小白羊，突然转身而去。开始，一步三回头，然后，绝然离去。他追啊，追啊，陷入完全陌生的环境，茫然不知所措……
梦境惊回。他恹恹然，萧索莫名。
想起月前，得知朝廷准备选秀。因时下朝廷风雨飘摇，靖康帝御旨一切从简。免去繁冗程序，只将画像送与挑选即可。他便以为机缘已临，认为女儿乃方外芍仙降世，理当入宫为尊。于是便自作主张，托人将女儿画像送入宫中，参与秀女竞选，试图一碰运气。哪知果然入选，夫人哭闹，女儿惊遽而昏迷。
数日前，当女儿得知自己入选秀女，惊得目瞪口呆。须臾泪雨涟涟，悲戚道：“爹爹竟然狠心，将我送入宫中，要我侍奉那个，才具平平不说，还女人成堆的赵桓。爹爹，你害惨女儿也……”
话落，昏厥而倒地……
已经昏迷数日，连日昼夜陪着，终于疲惫及至，被夫人bi而回房歇息。
梦醒思回，正起身着衣，欲往女儿那去。
“官人，快快，女儿似不行了！”原来换陪女儿的浑家（宋，称妻子为浑家）惊呼。
他几乎是依声奔而跌进，急临榻前。女儿脉相十分不好，面色苍白，气弱如丝。
“不好，快，内叫医侍，外请名医。”吴近急切道。
闻声随来的管家，一一照办去了。
自打女儿降世，就因多病，不仅加配侍婢，且家延专医。自己结束之前，常年在外奔波经商的历史，谋得汴京府小吏，以便亲自，密切关注爱女之冷暖将息。虽这样依然不能省心，然而从未象这次这么严重过，连日昏迷。不禁令人，心都提到嗓子眼。
总算松口气。经紧急医治，脉相又趋平稳，然脸上依旧毫无血色，依旧昏迷不醒。
浑家立出跪地，合掌向天，口中念念有词。
他见之也跪下，第一次陪夫人齐跪，虔心祈祷。
合府上下，因之忙碌到近凌晨，才纷纷散去，各就各位。他让浑家去休息一会，自己静静靠在女儿卧榻旁，贵妃榻（美人靠）躺椅上，眼睛一眨不眨地，盯着女儿白净而柔嫩的面庞。不知何时，竟又朦胧睡去。
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“老爷，老爷，老爷，宫里来公公了。”管家急切之声传到。
在女儿闺房贵妃榻上，又朦胧睡去的吴近被惊醒。
“公公？好，你去上好茶，候着。我去更衣就到。”然后急步正堂。
一到正堂，便听公公高声曰“吴氏芍芬接旨！”
吴近急忙依礼而俯身抱拳曰：“吴近代女儿吴芍芬接旨。”
只听公公宣旨：“皇帝诏曰：……着秀女吴芍芬，接旨三日后入康王府，侍康王！钦此。”
“侍康？”吴近脱口嗫嚅道。
“你说什么？‘死扛’？”
“哦，不，啊——微臣接旨，吾皇万岁，万岁，万万岁！”
“吴大人，恭喜啊！”
“同喜，同喜！”边说边做手势道：“公公请坐，请用茶！”
“嗯，好茶，好茶！”待公公放下茶盏，赶紧递上几锭各重50两银子道：“区区茶资，公公笑纳。”
公公接过银袋掂了掂：“不愧汴京首屈一指富豪。茶资丰厚，茶资丰厚啊！那就却之不恭啦！”
乘机，托公公延请太医。
送走公公，吴近似呆似惊。口中念念有词：侍——康……
“侍康”，多年来不得其解的亭题，始终象迷一样萦绕心间。至此，谜底浮出，恍然大悟。可“三日后进宫”，措手不及啊。要提前行笄礼，要筹备入宫一应物品，要送女儿先面圣谢恩再进康王府。一直不得机会谋面皇上，此次因女儿沾光，何能等闲视之，这些都好说。然女儿尚处昏迷中，如何是好，又如何与浑家说？
一番苦口婆心后，浑家终服软于“皇命难违”“抗旨之罪”道：“那你总得先把她救醒吧！”
是啊，救醒！如何才能醒来？
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靖康帝下旨赐予康王赵构美人，惊动了康王，安阳节度府。
数日前，安阳，河北相州辖区府治之所，康王为