信王赶紧用手指捅捅朱由诚的腰眼，示意他赶紧向天启皇帝谢恩。
朱由诚如梦初醒，跪下身来，谢过天启皇帝。
待朱由诚平身后，天启皇帝叹道：“诚弟，我以为你能一直保持本心，做一个诚实可靠小郎君。想不到半年未见，你也开始变得油滑起来。”
天启皇帝的话很重，朱由诚不由跪了下去，道：“臣弟不敢被皇上如此评价。自从七岁得见神宗显皇帝天颜之后，我的本心就是保皇卫明，对万历老皇爷如此，对天启皇上您也是如此。西南乱起，我跨越千山，横渡万水，历经苦战，终于不负皇上期望，平定叛乱。皇上，我的本心始终如一。”
“起来，起来。”天启皇帝展颜笑道，“今天是我们一家人说说体己话，史官没有跟在身边，无须如此多礼。今天的话无论对错，都是出得你口，入得我耳，再没有第三个人听见。”
信王站在一边闲闲地说道：“谁说没有，还有我在身边呢。”
“得了，你和诚弟根本就是穿一条裤子好吧。把你们二人绑起来，你们是一个人，把你们二人分开来，你们还是一个人。”天启皇帝打趣地说道。
现场的气氛顿时活跃起来，信王借机问道：“皇帝哥哥为什么说诚哥哥变得油滑起来？我觉得诚哥哥还和原来一样啊——最多变帅了一点点。”
天启皇帝笑道：“你的诚哥哥报国之心未变，不过比原来稍懂权谋机变之术。
“我知道西南平叛全是他一个人的功劳，和朱燮元的关系不大。朱燮元，我太了解他了，他虽然是个能臣，却比较稳重，断不可能在一两个月之内就把安邦彦和奢崇明两贼拿下，更不可能对下属将军进行试探，他没那魄力。
“但昨天，诚弟却把功劳推在朕、检弟和朱燮元身上。这样。如果百官还要质疑战果，就相当于质疑朕、检弟和朱燮元。朕和信王不算，朱燮元可是万历年间的老进士了，朝中有不少好友。得罪他并不是件特别明智的事情。”
“这是好事呀，那皇帝哥哥为什么还要批评他？看，刚才都把他吓得跪下来了。”信王问道。
“因为诚弟把功劳推给了朕，而天底下最不需要功劳的就是朕。朕在万万人之上，再多的功劳能得到什么封赏？谁又敢给朕封赏？
“诚弟想避难。把朕拉出来当挡箭牌，可以，反正是一家人，不过总得事先打个招呼吧。可是诚弟一个招呼都没有打，让朕措手不及。
“昨天听到诚弟这么说，朕的脸都臊红了。若真有功，朕不推辞。可是无功硬说有功，朕还真没有这么厚的脸皮。”
天启皇帝虽然是向信王解释，但句句都是说给朱由诚听的。
朱由诚插口道：“皇上虽然在万万人之上，但悠悠众口就是对皇上最好的封赏。昔年太祖高皇帝、成祖文皇帝。他们的文治武功被人歌颂至今，不就是最好的褒奖吗？”
听到两位先祖的庙号，天启皇帝肃然起敬，道：“重现先祖的荣光，固然是朕之所愿，可是借诚弟之光，朕内心有愧。诚弟弟，你实话实话，你把功劳推在我身上，究竟有什么目的？我知道你并非钻营之小人。推让功劳必有深意。”
朱由诚叹了口气，说道：“今天我说的话可能有点骇人听闻，你们信吗？”
“信，信。”天启皇帝和信王两个人的头点得像小鸡啄米。
“还有。我的话可能事关大明的国运，无论发生什么情况，你们都不能传出去。”
“不会，不会。”信王头摇得像拨浪鼓一样。
天启皇帝却笑了，道：“诚弟可真会说话，这么一说。倒把朕的好奇心吊起来了。说吧，我就不信，你推功之举还会关系到国运。”
朱由诚屏退左右，严肃地说道：“臣弟并非开玩笑。我查阅最近几年的天气情况，得出一个可怕的结论，就是大明今后二十年，天灾不断。先旱后涝，随着旱灾，隔年会伴生严重的蝗灾，到处民不聊生，饥民四起……”
天启皇帝浑身颤抖，厉声呵叱道：“诚弟，不要危言耸听！”
朱由诚苦笑道：“我倒希望我是错的，可是灾难之象已经显现。
“皇上，如今冬天北方奇冷，连不结冻的海面都冻住了，把觉华岛和大陆连成一片，这就是灾难的象征之一。
“还有，皇上想想，这几年，哪一年没有几个省或旱或涝？救灾的粮车是一车一车地往灾区运粮。
“我派魏良卿去陕西收购女子，准备配发给锦衣卫的将士，让他们没有后顾之忧。皇上，您知道陕西的女子有多便宜吗？三百文钱就可以买到一个黄花闺女，仅仅相当于一只肥鸡的价格。
“不是陕西人不爱自己的儿女，而是实在养不起。与其让她在家里活活饿死，不如让她自找生路。”
信王颤声问道：“灾难总有结束的时候，已经连续几年倒霉了，就不兴过几年转转运，来个风调雨顺的时候？”
“有转运的时候，不过那是在十几年之后。”
天启皇帝见朱由诚说得郑重，不敢等闲视之。
他来回踱了几步，喃喃地说道：“难道是朕不修德义，激怒上天，降下天罚？”
朱由诚安慰道：“《汉书?食货志》载：‘尧、禹有九年之水，汤有七年之旱。’尧、禹、汤可是那些士大夫言必称贤，行必随之的上古明君。他们尚且遇到如此重大的灾难，何况现在呢。”
天启皇帝垂头丧气地说道：“