他们的确不是小商贩，更不是专门给人运输货物的脚夫，而是来长安求学的年轻学子：前面的一位姓刘，名秀，字文叔，今年刚满二十六；后面的一位则是他的同窗好友，姓邓，名禹，字仲华，今年刚满十九。
有必要说说刘秀的身世。
当年，刘邦的孙子汉景帝刘启，除把他最钟爱的第十子刘彻立为皇太子外，其余十三个儿子都分封为王，而第九子刘发被封为长沙王。刘发在生下十六个儿子后，于武帝元朔二年的某一天薨逝于遥远的长沙国，并被谥号曰“定”，这就是东汉史上有名的“长沙定王”。（注1）他的十六个儿子中，除长子刘庸袭爵长沙王外，其余皆被分封为侯。其中一位叫刘买的，被封为舂陵侯，史称舂陵节侯。刘买薨后，他的长子刘熊渠袭爵舂陵侯，史称舂陵戴侯。刘买的另一个儿子刘外虽与侯位无缘，但官位却不低，当上了郁林太守。刘外的儿子刘回官位也不低，做到了巨鹿都尉。刘回的两个儿子——长子刘钦，次子刘良也都很出息，刘钦做到了南顿县令，刘良做到了萧县县令。但到刘钦、刘良之后，他们的儿子们却都与官宦无缘，因为此时王莽篡汉，贬抑刘氏，刘姓一族，大都沦为平民。
刘钦有三个儿子，长子叫刘演，次子叫刘仲（注2），第三个儿子就是后来的东汉开国皇帝，也就是上面赶驴的那位面相极好的二十六岁年轻人——刘秀刘文叔。
这样排下来，刘秀是汉高祖刘邦的第九代孙。
同历史上其他开国皇帝的出生一样，刘秀的出生也非常神奇。
其实刘钦在当南顿县令之前，还做过济阳县令，刘秀就是在济阳出生的。
那还是西汉哀帝建平元年十二月甲子i，济阳城中两位有名的接生婆急急忙忙地被接进县衙后院，因为刘县令怀胎十月的樊氏夫人已经开始出现阵痛，很快就要分娩了。为人和善且非常喜欢孩子的刘钦见夫人将要临盆，自己第三个儿子或女儿就要出世，自然欢喜不禁。见自己的卧室较小，接生不方便，就赶紧命衙役人等去打扫县衙东面的行过宫后殿，让夫人到那儿生产。行过宫是当年专门给汉武帝外出巡游要经过济阳时修盖的，分前后殿，前殿为武帝所住，后殿为嫔妃所住。武帝及嫔妃人等住了一晚就走了，此后再没人住，至今已闲置了一百多年。衙役人等手脚麻利，不一会便将殿屋收拾得干干净净，并生起了数盆炭火，卧榻上更铺上了厚厚的被褥。宽敞的殿屋又干净又明亮，尤其暖烘烘的十分舒适。将及半夜，行过宫传出了第一声婴儿的啼哭，响亮有力的啼声犹如凤鸣鹤唳，在夜深人静中向远处漂荡，在亮丽清新的月se中久久不息。
也许是父子天xing，在殿屋外忐忑等侯了几个时辰的刘钦一听到婴儿的啼哭，立马高兴地跳起来：“噢，是儿子，这一听就是个小小子啊！”不等接生婆出来报喜就迫不及待地往殿屋里跑。等跑进屋里，却被眼前的一种景象给惊呆了——只见一团红光正从产床上冉冉升起，直冲房顶，将整个殿屋映照得通红明亮。在床榻边忙碌的两个接生婆也都惊异地停住了手，站在那儿呆看。再看看床上，刚出生不久的小胖小子此时已不再啼哭，小脸上泛着红光正安详地躺在母亲的身边睡觉。惊诧了半天的刘钦这时才缓过神来，暗思：这咋回事啊，怎么这么耀眼的红光？莫非是啥好兆头？俩接生婆这时也醒过神来，对刘钦说：“老爷，俺老婆子们接生了这么多年，见了不知多少贵子千金，可从没见过这好景儿啊，莫不是咱这小公子将来是大福大贵之人？”刘钦想了想，说：“啥大福大贵呀，可能是这屋里生着这几盆火，暖和，照的”。接生婆说：“不是老爷，这咋也不是火照的。火光发黄，这光可是通红的，反正俺看着带点神气儿”。刘钦又想想，说：“啥神不神的，出去别乱说啊。”
尽管刘钦叮嘱不让乱说，但消息还是不胫而走。没几天，整个济阳城几乎都传遍了：刘县令又添了个大胖小子，出生时赤光照耀，异香满室！僚属佐吏见了刘钦，也都一边向他祝贺一边问：“听说咱那小胖小子出生时有祥光照耀？这可是大吉之兆啊！”刘钦总是打着哈哈说：“哪里的事啊，都是外面乱说的。”刘钦嘴里这么说，可心里有数，就想：“这红光莫非真的是大吉之兆？不行找个人问问？”于是暗暗把济阳城中最有名的占卜先生王长请到家里，让他就这事给“占一卦”。没想到王长劈口就说：“刘大人，不用占，这就是大吉之兆，您不请我我还想主动找您呢，这事我早听说好几天了！”刘钦惊异：“噢？怎么说？怎么个大吉之兆？”王长说：“这红光其实是五se祥光，至尊至贵，非天子不能拥有——贵公子乃天命之身，将来要龙登九五的！”刘钦愈惊：“到底咋回事？请先生细说。”王长压低声音说：“高祖创业，至今已近二百年。我夜观天象，见帝星不明，汉运将衰，汉家社稷，肯定要易姓了！不过，这只是汉运中衰，将来还会再受命，而再次中兴汉室、重振高祖基业的，十之九九就是咱这位小公子，没有第二人！”刘钦沉吟说：“现在朝堂混乱，皇纲不振；傅、丁两族外戚专权，朝中不见正气，的确令正