汉中，曹cao府邸。司马英兵败归来，第一件事便是往曹cao处上门请罪。
“将军请稍候，我现在便去请示丞相大人。”曹cao的亲卫一路将司马英引到后室之外，请其止步。
“有劳了。”司马英点了点头，驻足不久，那亲卫便将他请了进去。
书房内，曹cao早已端坐於案边，身著宽大的袍服，甫一见到司马英走了进来，便笑道：“你如何来了，坐吧。”
自从司马英回归之后，曹cao便一直对其分外亲厚，甚至比当初更甚，司马英知道这是曹cao為了弥补传国玉璽之事而对自己的愧疚心理。不过司马英亦是明白如今的曹cao已经身居高位，二人关系虽然亲密，但自己作為属下不能再像以前一般随意，因此更加的恪守本分，不敢逾越丝毫。何况此番自己作為败军之将前来，心中愈发忐忑，更加是谨小慎微。
“司马英见过丞相大人。”司马英恭敬的朝曹cao行了一礼，这才慢慢坐下。
曹cao望著司马英的目光裡闪过一抹深意，旋即开口问道：“这麼晚了，你来我处，是為兵败之事吧？”
“司马英有愧丞相重托，特来请罪！”司马英单膝跪地，面带愧ao开口道。
“罢了，起来吧，此番兵败责任并不在你，而是元让复仇心切而轻敌冒进所致。”曹cao摇了摇头，开口道，“你这引蛇出洞之计，前i派人报与我时，我也是赞成的。说来本来也是个好计策，若是成功必然能大大的提振我军士气，孰知那刘备军中亦是有猛将，使得我军此战功亏一簣，实在是可惜了。”
“此战是属下指挥不力，并不怪元让.”司马英闻言，赶紧说道。
“不必说了，胜败乃兵家常事。”曹cao摆了摆手，示意司马英起身来，然后开口道，“且待你i后将功赎罪便是，你先安心养伤吧!”
“多谢丞相！”闻言，见曹cao并没有对自己施加惩处的意思，司马英心中不由鬆了一口气。
“近些时i，我大军粮秣不济，军心似有浮动的跡象，而且此番兵败，士气委顿，末将以為丞相您应早作决断？”两人又叙了一会儿话，司马英却是低声开口道，说出了担忧许久之事。
“军心浮动啊.”闻言，曹cao似乎想到了很多，微微叹了口气，只是望著司马英，久久未语。
“末将认為此事应该及早处置，否则一旦大战来临，对我方士气极為不利。”司马英见其默然不语，不由接著说道。
“大战来临？”听得这裡，曹cao的脸上却是浮起一丝苦笑，他瞥了眼司马英，开口问道，“你认為这场仗还有必要打麼？”
曹cao话音刚落，司马英却是微微一怔，显然是没想到曹cao会有此一问，思虑片刻，这才缓缓说道：“汉中之地进可做攻取西川之基地，退可為庇护关中之屏障，地利尤為重要，若是放弃实在大為可惜；可是我军补给线实在太长，而刘备军占了古蜀道的便利，粮秣兵源运输快捷，若是久拖下去，对我军尤為不利。”
“是啊，这也正是我忧虑所在。”曹cao站起身来，在屋内来回踱了几步，站定开口喃喃自语道，“鸡肋、鸡肋，食之无味，弃之可惜，哎，当真是食之无味、弃之可惜啊！”
司马英知道此语出自杨修之口，如今听到曹cao说起，不知其到底是何用意，因此不语静待其下文。
“我现在有些后悔未听你父亲的献策，若是当初挥军进击西川，或许现在益州之地已经為我所有了。”曹cao长叹一声，“前i裡据张郃稟报，有川中降者来报说：自从我军攻群中后，蜀中一i数十惊，逃亡者以万计，刘备虽斩之而不能止也。”
“既然时机已过，丞相你也无需太过纠结了。”司马英开口说道。
“呵呵，司马英啊，你我二人相交多年，你今i来意我自然清楚，我也不瞒你。”曹cao复而跪坐下来，看著司马英正se道，“如今我大军困守这汉中之地，进不能进，战无可战，我业已有了退兵之想。”
“正如丞相大人你所言，我大军在此处已经陷入了困境，不若早早退兵，另作它途。”司马英正是為此而来，恳切的说道。
“你可知我在犹豫什麼吗？”曹cao叹了口气摇头道，“我不甘心啊，汉中如此丰腴之地却要拱手献与那刘备，我当真是不甘心！”
曹cao的一席话，让司马英恍然大悟，原来曹cao只是不愿担上裂疆失土的责任，可是这样空耗下去，迟早还是要退兵的，曹cao不可能看不到，司马英沉思许久，眸子却是翛然一亮，开口道：“既是如此，那丞相大人你為何不效仿那张鲁，只留一座空城与刘备即可。”
“我也想啊。”曹cao长叹一声，摇头道，“当初班师回长安之时我已命夏侯渊迁汉中百姓往中原，然而如今应者寥寥，不过才万餘口人。”
“这是何故？”司马英不解道。
“原因有两方面，一是因為故土难离，很多百姓并不远迁出故乡，现在前往中原的人大都是当初马超等人起兵乱关中时，逃难到汉中的中原人，二是此处五斗米教势力太大，许多人都跟随那张鲁前往了巴中。”曹cao以手扶额，面露一丝痛楚状。
“丞相你.”司马英看曹cao的模样，不由关切的问道。
“无妨，大抵是这些时i太过劳累的缘故，不碍事的。”曹cao摆了摆手，开口道。
“想不到这张鲁在汉中之地如此得民心。”司马英摇了摇头，轻