一过正月十五，四九城外各处庄园里头扛长活儿的庄户人家，差不离都撒开了手脚忙活开来。
冻了一个冬天的地得深翻，捎带手的还得把地头田间早沤好了的粪肥堆儿匀着洒进地里边去。抢着有大太阳的天气晒过了两天的种子，这时候也都得拿碱土末儿细细筛过，这才能保着种子出苗之后少几分病虫侵害。更兼得灌水的沟渠经了一个冬天之后，多不多少不少的也都有了些塌沿儿、损边儿，这也都得抓紧着趁往地里浇头遍水之前修补，着实能把各处庄院之中的庄户人家忙个脚不沾地！
可凡事总有些个例外，在有些个占地不多、位置偏僻些的庄院里边，却依旧是一副冷冷清清的模样。除了没见着有扛长活儿的农人下地耕作之外，就连大门也都是终日紧闭，怎么瞧都是一副冷火秋烟的凄凉模样。间或有些个趁着春耕忙碌时出门打短工的外路汉子寻过去敲门，大门里头要不就是没人答应，要不也都得等上老半天，方才有人爱搭不理地吆喝一句——主家养地（注1），别处寻活儿去吧！
耳听着这样的吆喝声，打短工的外路汉子也只能惋惜地瞅一眼庄院左近白白荒废的良田，摇头叹气地慢慢朝着另一处庄院走去.......
隔着紧闭的庄院大门，毕得胜吊着嗓门再次轰走了几个寻短工的外路汉子，再把最后一点儿老白干倒进了嘴里，这才低声哼哼着荤曲儿靠在了铺着厚实棉褥子的躺椅上，响亮地打了个酒嗝。
搁在五年前，毕得胜还只是个打从保定乡下奔了四九城里投亲寻活路的乡下混混。要不是实在欠下太多赌债偿还不上、债主攥着鬼头刀堵着门吆喝见不着钱就得见血，就凭着毕得胜那兔子般的胆儿，怕是八辈子也都不敢离开保定乡下的村子？
也是合该了毕得胜走了狗屎运，才进了四九城里没几天、正被那自己都过得不宽裕的亲戚当了狗来嫌弃的时候，闲来无事满大街乱撞的毕得胜却是阴差阳错地撞到了个拿毡帽遮了脸、正举着把小撸子瞄准了段爷准备打黑枪的干瘦汉子身上！
无心间救了段爷一条命，再加上福至心灵一般、毕得胜说死了不要段爷随手扔过来的十来块大洋。却是死皮赖脸地在段爷身边讨了个碎催的身份。平日里跟着段爷抖威风、嘬场面的时候从来朝后，可撞见私底下伺候人、献殷勤的机会却是踊跃向前。街面上有些个嘴碎的青皮混混见着了毕得胜这股子巴结段爷的劲儿，私底下都戳着毕得胜的脊梁骨嘀咕，都说毕得胜怕就是段爷收在了身边的一鸟相公。卖弄的就是个伺候私房后庭花的偏行本事？
差不离就这么在段爷身边伺候了小两年的功夫，从来也都没从段爷手里接应过一件要紧差使的毕得胜，却是猛然间叫段爷派上了大用场——替段爷把整整五百两大烟土给运到四九城外一座庄园里，再仔细看守着那五百两大烟土，寸步也都不准离开！
乍然间得了这么个要紧差使。从来都只生了个耗子胆儿的毕得胜战战兢兢地带着那五百两大烟土赶到了城外庄院中，足足守着那五百两大烟土过了半个月。等得段爷亲自去了城外边庄院开了院门，打眼瞧见的就是已然饿得两眼发蓝的毕得胜哆哆嗦嗦举着一把小攮子，屁股底下结结实实码放着那五百两大烟土守在屋中的模样！
——庄院里倒是没缺了水，可平日里压根都没怎么住过人，从来也都没备过多少粮食。诺大个庄院之中，里外里就屋檐下挂着几十个老苞米棒子，这都已然叫毕得胜啃了个精光。这要是段爷再晚两天来，怕是毕得胜就得生生饿死在这庄院里？
瞧着毕得胜那饿得两眼发蓝却都没敢挪动一步的狼狈模样，段爷倒是哈哈一乐。抬脚便把毕得胜看守了半个月的大烟土踹了个四散飞扬，这才叫眼睁睁看着从大烟土里飞出来炉渣、石子的毕得胜吃了顿饱饭，从此便再没叫毕得胜离开过这庄院一步。每个月初一、十五，都专门有人采买了吃喝用度的玩意送到了庄院门口。每逢清明、中秋、除夕夜，更是有人隔着墙头把不多不少一包大洋扔到了院子当中。
虽说是刚到了四九城中厮混了两年，可毕得胜倒也听说过段爷这番安排的名目叫‘宅口’，又叫‘窑头’，平日里不显山不露水的弄个踏实人看着维持，私底下在这窑头里备下些钱财粮秣、脚力家什，预备的就是哪天有个扛不过去的风吹浪打时。多少还能有个脱身逃命的退步。
照着四九城中各路人物安顿窑头的规矩，看守窑头的人寻常是三五年一换，一来是怕这窑头时候长了叫人发觉，二来也是防备看守窑头的人待久了年月起了旁的心思。可不管这看守窑头的人物是三年一换还是五年一轮。离开这窑头的时候，主家都少不得要给这看守窑头的人物厚厚的塞上些好处！
就这么见天儿的有吃有喝，隔三差五的还能踅摸个机会去庄院左近的村子里花钱找个破鞋睡上一宿，等得熬过了三五年的功夫，手里头还有有一笔银子进项，这样的日子刚好就对了毕得胜那好吃懒做却又胆小如鼠的脾性。
虽说前阵子段爷亲自领人把一些个装在箱子里的玩意送进了庄院里隐秘的地窖中时。那副如临大敌般的架势也着实叫毕得胜害怕了几个晚上，可一个年三十过下来，见天儿就着猪头肉喝小酒的毕得胜也早把那害怕忘了个干净——眼瞅着这都太平无事地熬过去了三年，天底下哪儿就