比较起来,明姜还是更喜欢这种待之以礼、彼此留有一定余地的交往方式,像安四奶奶那样刚一见面就表现的太过亲热的，总让明姜有些不知所措。虽然熟悉了以后,知道她就是这样活泼爱亲近人的性子,可最初还是很不惯的。
至于上次来家里做客的那些妇人，说话谈吐比之安四奶奶还差了一截,好在大家是第一次交际应酬,也都维持着基本的礼仪,并没说出什么不当的话来,不过席面上的表现，还是让明姜有些惊讶。所以等再见了牛家婆媳之后,她就觉得份外的亲切和舒服。
牛太太也很喜欢明姜，年轻轻的小媳妇，谈吐大方，生得也好，说话带着江南人那种软软的腔调，遣词用句温文尔雅，显示出良好的家教。牛太太心里暗暗点头，不愧是出身江南书香名门之家，就是比一般人家的女孩出色。
宾主相谈甚欢，牛太太就要留明姜夫妇吃饭，来之前明姜和常顾商量过，她第一次上门拜访，若是主人留饭还是婉拒的好，毕竟并不是正经亲戚。于是就婉言推辞，说时候不早，家中还有事，下次再来拜访。牛太太也就没强留，嘱咐明姜没事就来坐，然后让儿媳妇送她出去。
回去之后明姜歇了一天，然后又和常顾商量着要请安鹏夫妇吃饭答谢，这次明姜亲自交待了王婆子，着意整治了几个精致的小菜，和安四奶奶两人就坐在东次间的炕上，明姜亲自执壶，两人一边说话一边喝点小酒，很舒服的吃了一顿饭。常顾和安鹏则是在外院书房里对坐，安鹏还拉着常顾下了几局棋，赢了常顾点彩头。
不知不觉两人到登州已有一月，家里回信送到，常太太还又让人捎了许多上次没带的东西来，明姜捡着用得着的拿出来，用不着的就放了起来。
收拾完了，明姜屈指算日子，跟常顾说：“算来会试也该放榜了吧，不知道三叔中了没有？唔，李世叔今年也应考的，不知道能不能中。”
常顾摇摇头：“咱们这里偏僻，就算放榜了，消息一时半会儿也传不回来，反正还有殿试，一个月以后就差不多知道了，家里的信不来，知府大人那边总有消息的。”
“若是三叔高中了，大嫂就真的要回平江去了呢。说来我们家倒也有趣，不管怎么变化，总要留一个人守着家里，早先是父亲，父亲入仕了，就换三叔，三叔入仕了就换大哥。不过这样也好，大哥对于仕途没什么野心，天分也不如二哥，这样也算为家里尽力，他心里高兴。”明姜想起严谦那封信，忍不住笑了起来。
常顾转头看着明姜，有些好笑：“你这语气，倒像是你比兄长更年长，对他能做自己喜欢做的事情甚感欣慰似的！明明大哥比你年长足有七岁之多，怎么你反而这样说话？”
明姜嘿嘿傻笑：“可能是大哥总表现的充满童心吧，他虽然比我大许多，可是小时候从来也不嫌我烦，还愿意带着我玩，也不会嫌我小添乱什么的，而且我们小时候常常一起捉弄二哥，所以我心里并没觉得他比我年长许多。”
常顾很同情严诚：“这个我记得，你在学堂里还捉弄过阿诚呢。说起来真是奇怪，阿诚只比你年长两岁，按理你们更应该能玩到一处才是啊？可你反而更不喜欢和他一处，我曾听他抱怨过，说你和黄悫比他还亲近。”
听他这样说，明姜就哼哼了两声：“那怪得谁？他从小就少年老成，对一切小孩子喜欢的玩意儿都敬而远之，还要拉着我说教，你说谁会喜欢和他玩呢？闷都闷死了。”
其实明姜心里还有个不便说出口的原因，严诚从小就自律甚严，而且也这样要求她和严谦，所以她和严谦不自觉的就站到了一起，跟严诚有了距离。加上之前严诚和严谦起了矛盾冲突，明姜想也没想的就站在了严谦一边，再到现在，明显家里都对严诚更寄予厚望，严诚也表现出了更佳的资质，作为兄长的严谦，压力是很大的，明姜心里也就更心疼他，对严诚自然而然的就没那么亲密了。
这些事情明姜平时并没有细想过，她的说话行事都是自然而然的表现，但因感情的倾向，表现出来的也不免有了些差别，便让常顾发觉了。
“那倒也是，我小时候最不喜欢跟父亲呆在一处，因为他每次回来都要训斥我打我，等到后来知道他是为了我好的时候，也已经大了，亲近不起来了。”常顾觉得他能理解明姜的想法，“不过阿诚真的还是很疼你的，你不知道呀，当初我们刚定亲的时候，他和大哥可真是没少难为我呢！”
接着就把当初严谦兄弟俩故意冷淡他，然后软硬兼施吓唬他的事都说了，“后来我深为后悔，当初几个姐姐出嫁的时候，我怎么就没想着和我大哥一同去吓唬吓唬姐夫们呢！”
明姜一边听一边嘻嘻的笑：“原来还有这事呢！我只想着那时候大哥还蛮向着你，想着法子约同嫂子引我去他们院里见你，原来还曾经难为过你的呀！”
常顾叹了口气：“那可不，你不知道的事可多了。”
两人聊得高兴，又说了许多以前的事，明姜想起当初常顾在学堂“舌战群儒”的事，就问常顾：“当初第一次在学堂见到你的时候，我真是惊讶，怎么还有这么大胆的人呀？居然敢跟毛先生还有祖父辩论。我还记得当时公公气势汹汹的模样呢，你怎么都不怕的？”
提起年少无知的往事，常顾颇有些赧意：“以前傻大胆呗！我当时就是不想读书，你想啊