江伯约,北域琼京人士，家中排行在七，故人皆唤为七郎。
七郎因幕江南文华物宝风土人情，与药商李锡年及一干伙计结伴一道往江南游历。
由于是途中偶遇，李锡年并未与江七郎深交，但见江七郎年纪尚轻恐不及十六七，面目清俊雅秀，衣饰华丽，谈吐举止清和雅淡异于常人，心中暗道此人必是官宦富家子弟，然则七郎身边也没个伴当随从，此番出游怕是背着家人偷溜出来的。少年人喜游嬉，那中土江南更是繁华如锦之地，这少年离家出游也不足为奇。
江七郎出手阔绰大方，为人爽直，遇酒肆店铺打尖宿眠多是他结款付账，并不以钱财为意，伙计们见这年轻人待人和善可亲又有大把钱物，便都乐于和他交往攀谈。
李锡年年近六旬，游历江湖多年，阅人待物资历丰富并老于世故，他本有份担心，怕是i后少年家人寻他缘由另生出事端，但目下有便宜可趁便也乐得做个人情，寻思途中找个缘故再打发少年他行。
贩夫走卒之辈多是晓行夜宿，饥餐渴饮，个中辛苦可想而知。李锡年见少年身体单薄，只是徒步没有骑乘，寻思他受不得这份清苦，时i一长怕是会辞行另作打算，如此一来自己也好脱去干系，因此李锡年并不特意的照顾少年，反而早行晚宿，有时就在荒野宿眠，生火野炊，但江七郎却情趣盎然，不以为苦，跟众人一道跋山涉水晓行夜宿，途中笑谈自若，好一副清闲自在的摸样。
李锡年游历丰富，但少年人的见闻广博，所说稀奇见识都是李锡年不曾听闻的。更让李锡年惊讶的是这少年的左足居然微跛，行走起来总是微微垫着一只脚尖走路，虽是不太明显但这长途跋涉时间一久却尤为显得艰难，七郎一脚高一脚低步步走来没有一句哀苦声，故心下更有不忍之意。
这i他们一行众人来到一处市集，李锡年叫过江七郎：“公子啊，前边的市集叫鹿草厅，方圆四五里，是入关的最大贸易集散地，集上有马匹和衣饰，你出门也没个乘脚的马匹使唤，衣服也破旧了，你看着买办些。我们也要买些路上的备用，但此处却有些古怪不能久待，更不能打尖夜宿，乘着天亮就要赶路去别的地方投宿。”
江七郎听得疑惑“老丈，这集子人头攒动，往来生意兴旺，哪来的古怪，怕是有强人出没的荒野你也不曾着慌，这好容易遇到个市集却说古怪，现在天se将晚不妨打尖歇息下才好。”
七郎说着不好意思的伸出脚来。众人一看锦绣的缎面鞋头磨出了个窟窿，脚趾头都快露在外面。众人哗笑，李锡年心说为难这孩子了，年轻人初涉江湖不知深浅，但这份坚韧心xing却不由得令人佩服。“公子，你过来。”李锡年对七郎招手。
江七郎凑到近前，李锡年悄声说道“这个集子确是有古怪，前些年我们也在此打尖住宿，但后来有人发觉吃的包子里有人指甲，炖的肉汤里有人的毛发。并且，旅商客贩不时有失踪的，于是大家都怀疑这个集市有开黑店的铺商并报了官，但是官府来查了很长时间都没有结果，现在适逢官府平番乱，这又天高皇帝远更是没人管了。”
江七郎听得心里作呕，发问道“既然这里如此蹊跷，大家怎会不惧，看这繁华景致，莫不是你骗耍我不成。”
李锡年正se道“我哪有那般情致来做弄你，好言对你明讲叫你提防小心在意就是了。我一路见你为人爽直，又是世家出身，但外面世道艰难人心莫测，你小小年纪懂得什么，你那些见识多半是从书中看来做不得真！现在念是同乡的情分照顾与你，你要不知好歹就自顾去吧，我们就此分道扬镳。”七郎知道错怪了，忙打身施礼赔罪。
李锡年叹得口气又说道“此处是南下的商贸要口，再往前去一二百里就要入关，北方的马匹药材皮毛等贵重物资都会在这里聚集，通常都会有南方的大商贾来此大批采购，现在官府要平番乱，所以马匹和药材都是紧缺物资，好的马匹药材都会被打着官家旗号的大商家收购走，但官家盘剥厉害,价格低的让人吃不消。我这辛苦收集的药材如果在这出手卖掉，根本赚不到钱，只有运到关内才能略有盈余。所以我的货物不能进这集市要绕道进关。”
七郎这才明白这老丈有意要与自己分别，却也不在意，躬身道“多谢老丈连i来的照料，现今离入关不远，我自己独行即可。”
李锡年老脸一红劝慰道“非是我不愿与你结伴而行，我不走官道绕路远行也是迫不得之举，我们所行路径多是奇峰怪岭，山石陡峭树障茂生，更多豺狼虎豹毒虫蛇蚁，你足上有疾恐无马匹不得前行啊。”七郎称是。李锡年从怀中摸出一包囊递给七郎“这一路破费公子不少银两，也无以为表，这包中包的是熏草并有火折，熏草是我配置的秘方，善驱虎豹蛇蚁，你若夜宿荒岭郊野可取出焚烧一截以防万一。”
七郎称谢接过放入怀中。李锡年又叮嘱“方才与你所说虽无实据但也不是空穴来风，望公子小心留意。”双方就此别过，七郎目送众人绕道离去，想起几i来路上虽无凶险，但朝夕相处也有份情谊，心下略感怅然。
眼看天se将晚，七郎蹒跚的步入市集，却见灯火绰约阑珊，疏落间隔的酒肆隐隐有饭菜酒气香味飘来，不由得食指大动。集市中并未有人买卖，但人影晃动往来不息，想是做了一整天的生意都困顿倦乏，晚间三三