李劭卿出宫约一个半时辰后，曹德彰求见，彼时皇帝已经将皇后和太子遣回，只留了九公主在内殿，闲闲聊一些寻常话。
吴卫进来报首辅求见的时候，父女两人方结束了一个话题，皇帝“唔”了一声，让吴卫扶他到前殿去。
九公主识趣地欠身告退，她出殿门时遇到曹德彰，还不等老头向她请安，便摆出一副淡漠的表情，扬长而去。
皇帝正好看到这一幕，不易察觉地皱了一下眉。
曹德彰跟九公主不合也不是一天两天了，当年九公主还没有收性子的时候，还曾经当众办他难堪，这么多年来早就习惯，他也不以为意，恭送了公主之后，便进殿来见皇帝，第一句话便是：“臣听闻东宫有喜，特来向陛下道贺。”
皇帝在龙案后坐定，还有些虚，将手肘撑在龙案上，慢慢笑了笑：“朕已经令太子明日上朝。”
曹德彰点了点头：“殿下的确已经到了参政的时候。”
皇帝叹了口气，在寂静的大殿中仿佛能激起回音，他低下头，看了看自己垂在肩上的灰白头发，当年它们还是漆黑的，后来掺杂了些许银丝，终于到现在，整头乌发变成了灰白，光泽不再，只是无力的散在明黄龙袍上。他动了动自己的手臂，尝试着用力握拳，每握一次，眉头便皱紧一分。
“朕老了，”他忽然出声，连声音里都透着疲惫：“先前还不觉得，今日看到太子，才忽然发觉，朕果真是老了。”
老了这个词代表什么呢？病痛、安逸还有那些消散的雄心壮志。
“寻常人家的老人应该做什么？”他用力微笑了一下：“再过一两年，朕就可以含饴弄孙了。”
曹德彰被皇帝身上突如其来的沉沉暮气惊住，他在皇帝壮年时踏入朝堂，第一次见到大央的一国之君，那时他还年轻，眼神里似乎藏着一头猛虎，带着咄咄逼人的锐气，似乎是毫不费力地就能掌控整个朝堂。
那时天下还在他手里，锦衣卫昼伏夜出，为他收集各种他所需要的消息，所有的大臣都是他的心腹。革除旧制，改换新政的时候大刀阔斧，似乎无所畏惧。
曹德彰在皇帝身边已经三十余年，这三十年里，他无时无刻不在小心翼翼地揣摩这位真龙天子的心思，他是一个极为精明的君主，骄傲且自负，而且有足够的、治理天下的才华，所以从不喜欢太有想法的人，只偏爱听话的傀儡。
皇帝轻轻叹息，有些莫名其妙：“真好啊。”
曹德彰欠身道：“恭贺陛下后继有人，恭贺大央后继有人。”
皇帝一下子盯在他脸上：“你也觉得，朕应当将江山交给太子了？”
曹德彰顿了一下，只觉得全身都紧绷了起来，三十年朝堂争斗，政治谋略锻造了他无论何时都能保持冷静的头脑，他慢慢吐出一口气，做了一个极为精准的判断。
皇帝并不想这样早地就让太子接手帝国，起码是在他还活着，还有力气继续执掌帝国的时候，他不愿意看到任何一个人，试图以任何身份、任何理由、任何方式，来分享他至高无上、不可分割的皇权。
于是他躬下身，语气坚定地回答：“陛下，太子殿下的确应该接手政务，但是您最好不要这样早地放权，毕竟……太子还年轻。”
皇帝眉心的浅褶舒展开，轻轻颔首：“知道了。”
曹德彰将这句话收进耳朵，每一处微妙的语气转折都没有放过，他悬着的心放了下来，又道：“况且太子妃身怀有孕，臣以为，这段时间里，太子殿下应当以太子妃为重。”
皇帝又点了点头：“好。”
他一边说着一边慢慢微笑，紧接着便挺直了腰背，撑在桌子上的手拿下来，随意搁在龙椅扶手上，整个人向后仰了仰，倚在椅背上，又显出那幅从容不迫的神情：“方才召见昭平伯，得知了一些事情。”
曹德彰悬着的心放下，道：“陛下请讲。”
皇帝沉着声音，拖长语调“嗯”了一下，眼神有点凌厉：“那日松的嫡子身份恐怕有诈，你想个说辞，驳回他的求婚折子。”
曹德彰这两天仔细想了一下李劭卿的话，觉得十分有道理，杭贵妃明显坚定不移后派人，九公主也明显坚定不移太子党。皇帝厌恶杭氏，不过是因为杭氏的军权让他感到不安，他毕竟上了年纪，逐渐变得微小谨慎，再也没有当年的魄力，敢于纵容位高权重的武将在侧。而太子却正值盛年，最不缺的就是胆量，而且太子和九公主关系好，肯定会爱屋及乌。
在这种情况下，要是九公主成了铁勒大阏氏，那他曹德彰立刻就会成为杭氏东山再起的垫脚石。又不是百岁老寿星上吊——活腻歪了，鬼才会去撮合九公主和那日松啊。
于是曹首辅立刻连连点头，坚定表示了他对这门婚事的不支持，并且深深自责当时看到那封折子时的急功近利，只想着尽快解决边境问题，为大央谋求一个安稳环境，竟然没有深思熟虑就妄加赞同，险些葬送了公主一生。
皇帝照例安慰他一番，又夸赞他一番，然后捋着胡须若有所思：“可倘若那日松果真成了铁勒可汗，那这门婚事，倒是有可取之处。”
曹德彰默默抹了把汗：“陛下，公主殿下已经序齿十九，倘若再不出嫁，恐怕对声誉有碍。”
皇帝呵呵笑了一下：“这么多事脑下来，想必如今的长安，再没有哪家年轻人再敢求娶九娘了吧。”
曹德彰被他那声“呵