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刘备要去投奔袁绍。
蔡鹏实在是对袁绍没有好印象，但现在的蔡鹏已经更加成熟了。若在以前，蔡鹏肯定会向刘备直言：袁绍那家伙不咋地，别去投奔他。现在的蔡鹏绝对不会说这样的傻话，他已经把自己摆到很正确的位置：属下，刘备的属下。
一个成功的属下，要善于将自己的意见委婉地传递给领导，经过领导睿智的大脑思考后，转变成领导自己的意见说出来。这样，会让领导感到很有成就感。
蔡鹏已经逐渐学会了做聪明的属下。
“主公，咱们为何要去投奔袁本初？”蔡鹏用这种请教式的问话提醒刘备，希望刘备在回答时意识到投靠袁绍不是个明智的选择。
刘备十分无奈，有气无力的答道：“眼下，除袁本初外，何人可拒曹孟德？”
对于刘备这个回答，蔡鹏不以为然。袁绍就有能力对抗曹操？袁绍再厉害还有皇上厉害吗？唉，现在连皇上都奈何不了曹操了……
……
蔡鹏再次陷于回忆。
杀了吕布，收复了徐州，曹操为了安慰刘备，又给皇上上表，封刘备为“左将军”。
左将军名头很大，但刘备上次对抗袁术，被吕布来个釜底抽薪，兵马全部折损，现在手下除了关张蔡几人外，并没有兵权，这个左将军又是个虚职而已。但这个虚职却有个好处，可以觐见皇帝了。
小皇帝刘协见到刘备，十分高兴。从登基以来始终被朝廷权臣当做提线木偶的小皇帝见到刘备就像见到亲人一样，刘备毕竟是汉室宗亲啊，小皇帝立刻又给刘备安了一个头衔——皇叔。
当关羽蔡鹏等人兴高采烈祝贺刘备荣升“皇叔”之时，只有一人瞪大了眼睛，这个人是张飞。
张飞很惊讶，他把蔡鹏拽到一边询问：“菜鸟，我记起一件事，当年你初来平原时，为何一见到我就问‘刘皇叔’，难道你有未卜先知之能？”
蔡鹏故作神秘地问张飞：“三哥，以前的皇帝和主公是啥辈分？”
“平辈啊……”
“那皇帝死了，皇位会传给谁？”
“皇帝的儿子太子啊……”
“那皇帝的儿子该叫主公啥？”
“皇叔啊……”
“恭喜你，答对了。主公早晚是要当皇叔的，我只不过提前叫了而已。”
刘备升格做了“皇叔”，自然得到更多人的恭敬，不过，这种恭敬是表面上的，在这个枪杆子里面出政权的年代，手中没兵，一切的恭敬都不过是形式而已。
但，有一个人对刘备寄予了厚望，这个人就是小皇帝刘协。
此时的小皇帝刘协还不到20岁，虽贵为天子，但根本无力掌控天下。可是，小皇帝毕竟是皇帝，一旦坐上这个位置，自然会有中兴汉室、重振朝纲的想法，最起码也不愿意整天被权臣们玩弄于股掌之中。
刘协心中始终惦记一件事——逆袭——皇帝的逆袭。这是个很古怪、也很悲哀的事情。屌丝想逆袭，可是说是有理想；而贵为九五之尊的皇帝想逆袭，就表明这个皇帝做得有多悲催、多可怜。
刘协有逆袭的想法，自己却没有逆袭的能力，如今见到本家叔叔刘备，刘协觉得时机到了。刘备这几年混得风生水起，又是汉室宗亲，刘协便将赌注全部压在刘备身上。于是，刘协偷偷给刘备塞了张小纸条——衣带诏，希望刘备能看在宗亲的面子上，帮帮可怜的侄儿、可怜的皇帝。
然后，刘协毕竟年纪小，又常年处于深宫之中，他把刘备的名气和刘备的实力划了等号。这就大错特错了，刘备现在的处境比刘协强不了多少啊！
刘备接受了小纸条，心潮澎湃，一股匡扶汉室的使命感和责任感油然而生。于是，刘备费劲脑汁，向曹操申请了一个出外勤的差事，讨要了一只兵马出征。
脱离曹操的控制，手中又有了些兵马，刘备重拾信心，当即挥师东进，利用各种手段，将徐州从曹操属下的手里夺了回来。并联合袁绍发表声明，坚决反对曹操在朝廷搞独裁。
这下彻底激怒了曹操：咋地？这大耳贼太不仗义了吧？！你既然不仁，就莫怪我不义了！
曹操立刻抛下手头一切事情，全力对抗袁绍和刘备。
袁绍势力强大，又有黄河做阻隔，曹操没有把握能战而胜之。于是曹操对袁绍暂时采取规避态度，尽量缓和之间的矛盾，而把全部力量集中起来对付刘备。
这一下，刘备摊上大事了。
刘备打算在徐州重打旗鼓另开张。开张的锣鼓一敲响，果然引来蜂拥而至的士兵，可惜啊，这些士兵不是来投军的，而是曹操亲自率领的征讨大军……
战斗进行的十分不激烈，因为双方刚一动手，刘备率领的主力就垮掉了。紧接着，噩耗纷纷传来，驻守在外的关羽、张飞所部均遭重创，关羽张飞，连同刘备的家眷全没有了消息……
……
于是，便出现了我们上一章开始时所描述的情景，刘备在蔡鹏带领的亲兵卫队的拼死保护下，杀出曹军重围。
跑是跑出来了，刘备在这次赌局彻底输光了。
夜，沉沉的夜。
雨，是绝望的哭泣。
风，是死神来临前的哀嚎。
看看身旁仅剩的三五十人，往日的一切已成灰飞烟灭，刘备心灰意冷，颤抖的手向剑柄伸去……
突然，一阵嘶哑的吼唱声响起：
“昨天所有的