陪同他的资料部网络维护人员率先走出电梯。“部长。请戴上防毒面具。”一面将手指按在细小的dna探针上验证身份。他一面指示身后的领导做好防护。部长扣好防毒面具的暗扣。焦急道：“快点。这台终端是防御机制最重要的系统中枢。不能出半点差错。不然室长沒办法向官房长官阁下交待。”
“了解。部长先生。”维护人员按下按钮。打开0.75米厚的沉重合金气密门。两人一同走入换气舱。红色的防爆灯不停闪烁。气密门缓缓关闭。“请再次检查面具。部长先生。”维护人员按下自己面具上的开关。主动换气式防毒面具开始工作。发出嗡嗡的微小噪音。看到部长头部的工作指示灯也发出绿光。他点了点头。
“你估计是什么问題。”部长闷声闷气地问。
“数据显示为连接中断。我检查了天基路由链路。那颗中国的‘迎创三号’通讯卫星沒有问題。其他几台通过其连接的终端机工作良好。我怀疑是最后一步握手出现故障。”维修人员显得不太确定。
嗤嗤的排气声响起。换气舱两壁的出风口开始喷出黄绿色的气体。比重超过空气的气体像水流一样缓缓流下。又沿着两人的小腿慢慢升起。部长厌恶地看着诡异莫名的气体。向墙角挪动一下。尽管这个举动沒办避开黄绿色气体升高。“会不会是操作体老化。”
维修人员沉吟一下。“应该不会。问題出在外面。操作体的体征在正常范围之内。”
随着新的气体将空气排走。警报声响起。通往内部的气密门开启了。“请跟着我。部长先生。”维修人员点亮防毒面具上的led射灯。在前面领路。部长跟在后面。走入那条长且无光的通道。
黄绿色的气体产生一个又一个涡旋。在射灯的银白色光线里显得有种奇幻的美感。部长的皮鞋踩在地板上发出清脆的回响。维修人员忍不住回头看了一眼：“混合气中含有的氯气会和水蒸气发生反应产生盐酸和次氯酸。酸对您鞋底的金属有腐蚀作用。部长先生。操作条例上禁止金属件进入电脑室。是为了保护您的私有财产。”
“那地板也是金属的。为什么不会腐蚀。”部长烦躁地说。
“电脑室内壁是276合金（un10276）制成的。这种镍、钼、铬、铁、钨的合金是湿氯环境下耐腐蚀性能最高的合金材料。部长先生。”维修人员谨慎地解释。
“我不是高中物理课的学生。”部长不耐烦地一挥手。“发生问題的在一号室对吧。”
“是的。”维修人员停下脚步。再次通过dna探针的检测。开启一扇侧滑合金门。电机运转的轻微噪声传出。部长推开他。快步走进房间。向房间中央的大型终端机走去。
维修人员缓步走进來。扫视黄绿色雾气笼罩的十六台竖立放置、通过密密麻麻管线连接在一起的生命舱。防毒面具下的脸露出笑容：“无论看多少次。都觉得这是个奇迹呢。”
每台生命舱上部的玻璃罩里。都有一张操作体毫无生气的脸。苍白的人体暴露在成分复杂的混合气体里。插满电极与管道的肌肉不停轻微抽搐。部长平视着发生故障的那台生命舱。想要推推眼镜。却只摸到冰冷的防毒面具。
“操作体确实还活着。现在。去把问題搞清楚。”他急躁地发出指示。