儿子虽能在沙地里栽活这过半的树苗，可到底也是挨得住西北狂风卷带着黄沙的苦楚，这可不是常人可以相信的，更别提居家为此迁移到那片地界上。漫说寻不寻得上合宜的人手帮村，只怕就连原本在繁华之境舒坦惯了的管事们都直摇头，更何况主子们？
怕是看着羡慕不已，却未必有几家愿意尝试一番的。有那更容易的法子，干吗自找罪受不是，顶多被人惦记一段时日，也就慢慢淡了下来，毕竟不是什么好差事。
应声附和着点了点头：“同沙漠争地的买卖，可是不好做，有那千百种攒钱的法子，何必又去受那份罪。”接而轻叹了一句：“我家仲坚若不是当日为避祸在外，又岂能去了那人烟稀少的苦寒之境！”
两夫妻不觉又是一阵沉默，此刻虽已是时过境迁，然在父母眼里自家骨肉所受之罪，又怎能轻易抹去。只是碍于严家势大，才不得不收敛心境，小心应对。
不想，今日才惦记着该不该换个心服人选，定下日子再往西北探上一探，却在第三日午时才过，门房上便让人送来了家书一封。只是这送信之人，既不是卢临渊名下的仆役，也非原本已与京城卢府门房相熟的梁掌柜，而是自称由叶州往京中贩皮货的商队。
“这……看着笔迹的确是我儿所写，只是为何不寻了老家人一路随行，而是直接托付了外人相送？”瞧着老爷满面的疑惑，一旁的太太王氏，也不由得低喃一句。
低头略作思量后，还是先瞧了信中所述，再问究竟。
只是这信中所述……却让人是一阵愕然：“你且说说，那送信之人是如何提醒与你的？”
虽不明老爷为何。复又问过一遍，忙不迭点头重复了起来：“那送信来的老头说了，信是甘霖镇外的卢东家让送入京中户部侍郎卢大人府邸，只交与老爷、太太过目才好。另外，那老头临转身时还交待了一句，说是不必回信去了。若是还有消息，另会托付了刚巧行商入京的带了来。”
“哦，不必回信，另有消息还会这般托付与人送来。”摆手屏退了左右人等，这才将手中信件递与一旁的老妻：“看来我儿不但谨慎非常。就连这家书上也是用了一番心思。”
果然，信中是半字全无，满纸皆是如同幼儿胡乱涂鸦一般。画得俱是惨不忍睹的风景之作。一颗歪脖子老枯树上，就这般稀稀拉拉挂着七、八片残破老叶，看着就让人哭笑不得。
更要命的是，第二张图稿上所绘愈发让人忍不住失笑摇头。这哪里是牛羊牲畜，唯一能让人辨出所以然来的。也只有瘦羊脑袋上那一对大小悬殊厉害的羊角而已。再看同在此画稿另一侧的那具牛身，更是犹如山石一般难以分清，若不是牛头上赫然可见的鼻环，任谁都看不清此为何物。
“老爷这羊身旁的好像是柏树，而这牛头一侧的却是垂柳。”反倒是太太王氏一句低声，唤醒这旁仍是一头雾水的卢老爷。
忙顺势又接过了第二张图稿。细细辨了起来：“还真是柏树与垂柳，只是这画作所用的手法也太，莫不是……。”
好似灵光突现。忙不迭起身拿过一旁书案上的笔墨来，顺势在那幅图稿上提笔落下两字。继而想了一想，又将再度圈点了一二：“柳便是六，而这柏树定是寓意着我儿庄上已有羊只百头之数了！”
“六头耕牛，百只羊？这一年得多少草料方能养活！”想到居然有这许多牲口需喂养。一旁的太太王氏不禁图口而出，怔怔望向身旁的老爷。仍是有些难以置信。
只因年前听得二管事回报，说起来年蓄养牲畜一事，却不曾提及究竟数量几何；更不敢相信一个寒冬下来，还真活了好大一片牧草可用作牛羊的饲料。
显然看懂了这第二张图稿上的含义，老夫妻俩忙不迭又拿过头一幅画来瞧：“这一树下好像有沙子，是不是在告诉咱们这就是那传入京中的沙柳？咦……老爷你瞧这树上的枯枝杈偏巧是个整数。”
细细点着画稿数了一遍，还真是分出了十根枝杈，而那稀疏地老旧枯叶刚好各自分在每根枝杈上，唯有其中一条半片残叶都无。定睛细观之下，那最底下的枝杈上赫然留了半片树叶，就很是特别：“莫不是地里的沙柳足有八成半安然存活了？”
此刻，轮到这旁的卢家老爷险些惊呼出声：“怎么能够，年前回报说半数必是不难，如今这八成余可是比报入京中之数，足足高出了四成去，怕是……。”突然想到了今日尹侍郎提醒一句。
不觉已是摇头苦笑了起来：“这实情八成半，被他们层层递减之下去成了如今的四成余，可见底下那位的确是怕及了留任之事，断断不敢将甘霖所见的惊人景象，据实回报。”
“怎么其中还有隐情？”被老爷这般一提，自然引得王氏警惕之心顿起，急忙追问一句。
听完了老爷的转述后，不禁更是点头附和道：“那尹侍郎说的确实极有可能。当初要不是为躲着严家的耳目，我儿又怎么能选了那般荒凉之境安身，到底让算准了官家子弟吃不得苦，才侥幸避了一劫！”
逐一将图稿收好，而最后一幅反倒是更好解释，天上挂着一轮圆月，下面一辆马车奔驰着，就是说定仲秋之时便可安然返京。至于那看似不怎么滚圆的满月与底下歪歪斜斜的大车，已不是重点了。
虽说老夫妻俩是由第二张开始读懂，这封密信中的暗指何事，却也说明远