晦日，是夏历（农历，阴历）每月的最后一天，即大月三十日、小月二十九日，正月晦日作为一年的第一晦日即“初晦”。
“晦气”和“晦日”都有一个“晦”字，但不同于“晦气”的不吉利，“晦日”是个寄托了古代中国劳动人民祛邪、避灾、祈福的美好愿望的日子，自古以来就是中国古代传统节日不可或缺的重要组成部分。
这一天，人们要到野外游玩、宴饮，文人骚客们写晦日宴游的诗很多，杜甫的爷爷、恃才傲物的狂人杜审言就曾经诗过：
月晦随蓂荚，春情著杏花。
解绅宜就水，张幕会连沙。
歌管风轻度，池台半日斜。
更看金谷骑，争向石崇家。
但有一点必须牢记：晦日虽好，但为兵家所忌，这一天不可出兵打仗，因为煞气太重，对国家不利。
楚联军按照以胡、沈、陈三国为前军，许、蔡、顿三国为中军，楚军为后军的层进式阶梯之法处军（驻军、宿营，安营扎寨），这个处军之法的好处是敌人进攻时，必先攻其前军，如果前军溃败则中军接战，不管战况如何，后军总有充裕的时间组织有效的防守和反击。
如果局势不乐观，后军也可从容撤退，是一个以逸待劳、万全之法。
孙子曰过：“凡先处战地而待敌者佚，后处战地而趋战者劳。”
司马薳越虽然没读过《孙子兵法》，但实战经验毕竟还是有的，这是值得肯定的一点。
但孙子还曰过：“故善攻者，敌不知其所守；善守者，敌不知其所攻。故知战之地，知战之日，则可千里而会战；不知战之地，不知战日，则左不能救右，右不能救左，前不能救后，后不能救前。”
经过公子光和吴王僚的彻夜讨论作战计划、制定军事策略、统一战术思想，终于形成一万全之策——奇袭。
具体计划是这样的：
在行动策略上，吴军迅速而隐秘的向楚联军靠近，等待时机，利用“晦日”楚联军松懈之时，乘敌不备，发动奇袭。
做作战要领上，先以一部兵力佯攻胡、沈、陈的军队，示弱以诱之（“去备薄威”），打乱联军防守，然后以“敦阵整族猛攻之”的灵活战法，集中兵力攻击楚军本身。
一切既定。
突然，公子光有一个疑惑，问道：“大王准备派哪位大将‘去备薄威’？”
吴王僚眼底闪过一丝寒光，盯着公子光说道：“敌众我寡，但此战关系重大，将决定吴楚二国未来在江淮领域统治权，非久经沙场、军威素着之人不得胜任。”
公子光一听，这说的不就是我嘛，诱敌深入风险极大，搞不好自家性命不保，看来吴王僚处心积虑想置自己于死地。
吴王僚继续说道：“你帅不习战阵的三千囚徒为右军，攻胡、沈、陈，然后假装不敌，诱兵深入，寡人和公子掩余分帅中军和左军预作埋伏，只待敌军一到，三军合一，将其击溃，胜负可定。”
说完，右拳一攥，做胜利状。
一切就绪。
公元前519年（楚平王十年）七月二十九，是晦日（七月小），按照当时的惯例准则，这一天任何国家都不能动武。
任何国家不包括吴国，吴军从来不按套路出牌（《春秋繁露》——“吴不得与中国为礼”）。
当公子光率领的三千囚徒军突然出现在战场上时，完全出乎正在过“晦日”的司马薳越的意料，仓猝之中，司马薳越急忙让胡、沈、陈三国军队迅速做好防备，抵御来犯的吴军。
很快，胡、沈、陈三国军队惊奇的发现，吴军发动的这次攻击很有特点，他们以一种从未见过的、极其松散的队形向自己冲杀过来，很像菜市场打群架的混混。
双方接战不久，胡、沈、陈三国军队又惊奇的发现，这些吴军的先锋部队像豆腐渣一样一碰即散，一击即溃，毫无战斗力可言。
胡、沈之君年少轻狂，陈国夏齧固执拘泥，他们错误的认为吴军不堪一击，非常傲慢的违背司马薳越命令，跳出防守阵型，反守为攻，他们的目的只有一个——抓俘虏，邀军功。
非常顺利的、不出所料的，胡、沈、陈三国军队被吴军示弱的表象所迷惑，奋起直追，鲁莽的一头扎进了吴军主力预埋的伏击圈中。
在埋伏圈内，吴王僚当机立断，帅军从三面突然出击，痛击胡、沈、陈三国军队，眨眼功夫便战胜了胡、沈、陈三国军队，当场俘杀了胡、沈国君和陈国大夫夏齧。
紧接着，吴国将这些战败的士兵又放回阵前（“舍胡、沈之囚”），命他们拼命往回跑，跑慢点的追上便会被斩杀，营造一种慌乱的战场效果。
这下就很要命了，胡、沈、陈三国的溃军鬼哭狼嚎地跑回来，直接冲到许、蔡、顿三国军队之中，口里还叫嚷着：“快跑啊，吴军把国君杀死啦，太厉害了。”
这时，吴军在后乘胜擂鼓呐喊冲杀向前，气势百倍，漫天旗帜直扑许、蔡、顿三国军队而来。
许、蔡、顿三国军队的阵势本已动摇，又见吴军来势汹汹，人心惶惶，本来就不甘心陪死的许、蔡、顿三国军队哪里还有作战的勇气，于是纷纷乱作一团，丢盔弃甲，掉头就往楚军方向溃流而去。
俗话说，兵败如山倒，一场战役的失败，往往显示出摧枯拉朽、山崩地裂的态势，甚至在主力还未伤到毫发的状态下，由于溃军的冲击，战斗序列就已经分崩离析，败局基