公元前1021年，在位二十一的周成王驾崩，其子姬钊继位，是为周康王。
周康王继位后，不断攻伐鬼方（今陕西省西北部）和东南各地，掠夺奴隶和土地，分赏给诸侯、大夫，以致天下安宁，国力强盛，经济、文化繁荣，“刑错四十余年不用”，史称“成康之治”。
中国历史上第一个“大治”。
公元前1006年，在位三十七年的熊绎去世，其子熊艾继承楚君之位。
周国都已经“成康之治”了，我们这位仁兄还在继续父辈的艰苦作风，筚路蓝缕的发展自己的事业。没办法，底子薄，撸起袖子加油干才是硬道理。
公元前996年，在位二十六的周康王驾崩，其子姬瑕继位，是为周昭王。
周昭王很幸运，继承了一个国富民强的大周，可以好好过下安逸日子，但好大喜功的周昭王不安于现状，他更想向往先祖开疆拓土的精神，留下传世美名。
但是他运气不好，大周很安稳，以至于过了十三年奢侈荒唐的安稳生活。以他的急躁性子，这样的生活对他来说如坐针毡，非常希望某个诸侯出点事、某些蛮夷反叛下，然后率军平之。
周昭王十四年，事情终于来了。
公元前982年7月，鲁国发生政变，鲁侯之弟姬沸杀死兄长鲁幽公姬宰夺取侯位，自称鲁魏公。鲁国是姬姓“宗邦”，诸侯“望国”，因为鲁国开国之君就是大名鼎鼎的周公旦。
周公旦是宗法制的制定者之一。宗法制是维护贵族基本继承法的坚实屏障，姬沸公然弑兄夺位，是冒天下之大不韪。
一时之间，天下大动。各诸侯国对姬沸弑兄夺侯的野蛮行径表示强烈谴责，纷纷要求大周强势介入，立即进行调查，并尽快作出说明。
但周昭王一反常态的很镇定。因为“周之最亲莫如鲁，而鲁所宜翼戴者莫如周”，弑兄夺位的鲁魏公姬沸和被杀的鲁幽公姬宰是周昭王的表兄弟，手心手背都是肉，你让我怎么下得去手？再说也不好干预人家内政吧。
于是周昭王竟听之任之，既不发兵征讨，也不兴师问罪，那是他们自己的家事，让他们内部处理。一时之间，天下复大动。
相比其他开国之君“因其俗，简其礼”的治国方针，鲁国开国的时候，周公的长子伯禽把宗法制度和礼仪制度完整的带到了鲁国，并强硬推行。
世人称“周礼尽在鲁矣”。
就是这样一个遵从周礼的国家，发生了弑兄夺侯这样有违天道的事情，周昭王不管不问，造成的结果是天下恃强凌弱的现象屡次发生，严重践踏了周公旦制定的礼乐制度，以致周昭王在位期间，史书的评价只有“王道微缺”四个字。
自己不管不顾，但止不住群臣诸侯议论纷纷，谴责之声不绝于耳，周昭王顶不住舆论的压力，决定起兵鲁国，矫枉过正下鲁魏公。
公元前981年，周昭王率宗周六师，东征繁、蜀、巢等夷（今山东、江苏、安徽一带）。按照昭王的意思，鲁国魏公乃周公之后，军事实力也不容小觑，要对付鲁国，必先肃清鲁国周边之敌，继而孤立鲁国，再图之。
本来周昭王就没想攻打鲁国，借东征鲁国周边诸夷的借口，转移视线，如果碰到一个厉害的夷，还可以拖延时间，让群臣诸侯淡忘鲁国之事。
但是周昭王运气（实力）太好，各夷国见众寡悬殊，纷纷归顺，算了下，竟有二十六邦国前来臣服朝见。
这下周昭王傻眼了，围着鲁国转了一圈，周边的夷都清理完了，没的打了，下一步该怎么办？
这个时候，给周昭王解围的重要人物出场了，这个人就是楚子熊黵。
公元前981年，筚路蓝缕二十五年的熊艾去世，其子熊黵继承楚君之位。
熊黵继位以后，发现楚国不仅穷的叮当响，而且周边大的部落还时不时的来敲诈勒索一番，照这个情况发展下去，楚国迟早要亡国——穷死的。
熊黵是个思想激进的人，他觉得楚国要发展，踏实工作还不够，必须要营造一个安全稳定的周边环境，于是，熊黵给正在东征的周昭王写了一封信，信中从对周昭王开疆拓境、平定东夷的丰功伟绩充满了敬仰之情，写到楚国的现状，详细论述了周国再不来帮助楚国，楚国就要成为大周历史上第一个被灭的国家。
周昭王收到信后很焦急，认为这是一件当务之急的事情，其他的事情都可以缓一缓。抱着攘内必须安外的战略方针，周昭王决定伸出援手，帮助楚国解决实际问题，同时也是一件继续扩大大周疆域的利好之事。
周昭王十六年，南征行动开始。
由于回镐京路途遥远，周军便选择在成周集结部队，与楚军在邓国（今湖北襄阳）汇合，然后一路南下，到达唐国、厉国、曾国（今湖北随州及周边）。
一路上得到了其他诸侯国的支持，军队人马更加壮大，很快深入江汉腹地，原来一些见风倒的部落纷纷归顺，汉江以东区域尽皆归周。
那个时候江汉平原还没现在这么繁华，a级景区也没有，只有崇山峻岭、狭窄山路，经常毒虫野兽出没，危机四伏，是个人都不愿意来的地方。
这一切困难都抵挡不住宗周六师的南征热情，在他们眼里，南方就是一处未开发的宝藏，还有中原见不到的湖光山色，并且一路上烧杀抢掠，很热闹。
然而获宝无数的周昭王还没有收手的意思，因为他最终的目标是鄂国（东