公元前678年，楚文王按照和邓祈候的单方约定，邓侯既死，楚文王便出兵收复邓国，将邓国纳入楚国版图，邓国灭。
十年前（公元前688年），从楚国控制邓国开始，楚文王同邓祈候舅甥间关系越发浓厚，母亲邓曼去世后，楚文王经常去舅舅家串亲，看上值钱的东西同邓祈候打个招呼便收入囊中，并分批次的割走大量土地。
邓祈候对楚文王也很舍得，毕竟自己的性命还是给他留下了。
九年间，邓国连同邓国的附属国，被楚国刮占的支离破碎，直到邓祈候去世，楚文王才统帅三军，将邓国完全吞并。
按照常理推算，楚国本次收复邓国，也就是履行一个程序，没必要劳师动众的出动大军，何况还是楚文王亲征，究其原因，还是楚文王另有打算。
占领了南阳盆地，控制了汉阳诸侯，扼住了淮水命脉，楚国进军中原的战略意图越发清晰明朗。
此时，楚国只要把疆域从南阳盆地往北稍微移一点，占领一个国家，便能将南阳盆地作为军事缓冲要地，进可伐中原，退可守南阳，虽万千兵甲，但游刃有余。
再介绍这个国家之前，我们先重温一下中国地理。
中国历史同中国地理息息相关，只有熟悉了中国地理，才能明白历史上那些伟大君王的卓越成就和战略意图。
虽说春秋无义战，一件鸡毛蒜皮的小事便可以打来打去，但各诸侯也不是乱打一气，只有集中有限的兵力，占据优势的地理位置，才能达到“一夫当关万夫莫开”的效果，从而扩大版图、安心发展。
这个具有优势的地理位置，我们一般称为“兵家必争之地。”
我们先把地图打开，在息国（今息县）和蔡国（今上蔡）之间连一条线，这条线正好位于桐柏山东侧，把南阳盆地进出中原的口子封堵了一半。
再将这条线做一条延长线，向北延伸，不用画太长，终点不要越过黄河，画到一座山的山脚即可，这座山叫做伏牛山，为秦岭东段的支脉。
这个国家和伏牛山有点关系，当然也别指望楚文王能愚公移山，将伏牛山推平后纳入版图，我将要说的这个国家，就是你刚才画延长线终点提笔的地方——郑国（今新郑）。
如果你对郑国这个地方不熟悉，那么有一个地名你一定如雷贯耳——许昌，三国时曹魏的五都之一。
许昌地处“中原之中”，当时属于郑国辖区。
按照楚文王的战略意图，楚国以锐兵重胄，攻下郑国，然后将郑国和蔡国、息县南北贯通，构成北抵黄河、南达淮水、西临桐柏山、伏牛山的“郑—蔡—息防线”，这条防线正好把南阳盆地进出中原的口子封死。
我们再回过头来看看周王室为防止楚国北进中原而设置的汉阳诸侯。
为了尽量将楚人压制在江汉平原，为此周王室占据了南阳盆地及随枣走廊，并设置了大量的诸侯国，这些诸侯国当时有一个统称——汉阳诸侯，并将之作为控制江汉平原的屏障。
虽然南阳盆地是一个由荆山山脉、伏牛山脉和桐伯山脉围成的一个相对封闭的地理单元，但北面的伏牛山脉与东面的桐伯山脉并没有严密的对接起来，两山之间仅仅依靠一些断续的丘陵相连，而这些丘陵之间自然就形成了多条道路，使南阳盆地与中原地区的地缘关系日趋紧密。
连接伏牛山与桐柏山之间这些断续的丘陵，也就是楚文王所构想的“郑—蔡—息防线”。
由于这些丘陵之间的断口过大过多，并不利于防守，后来楚人不得不在此修筑长城，将那些土山连接起来用于防守，此时的“郑—蔡—息防线”又有了一个响亮的名称——方城夏道。
这条防线并不长，仅三百公里，并且地势平缓，南北得以呼应，只要将这条防线构筑完成，楚国将东望华北平原，届时在楚国的强大实力下，黄河中下游以南将无险可守，而中原诸侯想挺进汉江平原，也一筹莫展。
并且郑国临近黄河中游。长江好歹还要考验水军，而黄河冬天会结冰，黄河一旦结冰，楚军大军将直接踏进汾河平原。
综上所述，楚国的下一个目标，便是楚国进军中原的最后一个障碍——郑国。
也因为郑国地理位置实在太重要，所以楚文王要亲征。
也因为郑国地理位置重要，所以终其楚国一生，也没能攻下郑国，所以楚文王的蓝图也只能是一个远景。
郑国此时的国君是郑厉王。
自从被***称之为中国历史上最厉害的人之一的郑庄公去世以后，郑国一蹶不振，国势衰微，因为郑庄公一直忙于处理周朝之事，致力于料事和智谋，以至大权旁落大臣祭足身上。
祭足也是一个很厉害的人，他厉害的地方在于折腾。所以郑庄公去世以后，祭仲把郑庄公的几个儿子挨个折腾了一番，结果就把郑国国力折腾没了。
公元前701年，郑庄公去世，郑昭公继位。几个月后，在外围势力胁迫下，祭足把郑昭公从君位上拉了下来，送郑厉公上位。
四年后，郑厉公想杀祭足，祭足很生气，便把郑厉公赶走，又把郑昭公拉上君位。
郑昭公在位两年之后，被人暗杀，祭足又立郑子亹（wei）继位。不足一年郑子亹又被齐国擒杀，祭足又立郑子仪继位（儿子多就是好）。
十四年后，祭足死后两年，齐国又来攻郑，郑子仪被杀，郑厉公成功复位。
就在这