宋慈和何荣骑马奔驰在通往临安的官道上。道路两旁的水田里，农夫们驾着秧马正在拔着秧苗。二人顾不上观看这忙碌的景象，因为临安城已经不远了，他们现在各自的心中都在思考着自己的未来。
何荣一心想着科考，如今他信心满满，只想着赶快开考，赶快高中，然后就能放开拳脚大干一场，实现自己心中的抱负了。
宋慈的心里却是思绪万千。将近十年没有见面了，不知道恩师现况如何；自己的这点本事到底能不能做一个好官；韩成一家的冤屈不能就这么算了，绝不能放过那些贪官恶吏；母亲和丝怡在家里过得怎么样，张保民和林员外会不会为难她们。
两个人一个高昂着头，意气风发，一个则低头不语，默默地看着前面的路，谨慎前行。
“元升，天色已晚，我们不如先找个客店住下，明日再进城。”
何荣觉得已经能够隐约看到临安城了，便难以抑制住自己急切的心情。
“宋兄，前面已经不远了，我们不如快马加鞭，进了城再说吧。”
“我们路过绍兴时，不是有人说这边有强盗吗？还是谨慎为好。”
“怎么，宋兄怕了？”何荣笑着说，“宋兄不必多虑，那些人不过是信口开河而已，如今天下太平，临安城的附近怎么会有强盗呢？”
“也是，那我们就快些赶路，先进了城再说吧。”
两人骑马又走了没多长时间，就听到路旁传来了马的叫声，少顷，旁边的树林里便钻出了六匹马来，并且每匹马上都坐着一个拿着刀的人。他们的速度很快，追过来截住了宋慈与何荣，把两个人围在了中间。其中似乎是首领的一个人左眼上缠着黑布，一脸的凶相，长得膀大腰圆。
“废话我不多说，赶快把钱都交出来，老子可以放你们一条生路，不然的话……”独眼把刀冲着两人横竖比划着，“就把你们的肉一片一片地切下来就酒！”
何荣吓了一跳，准备去掏钱。宋慈却按住何荣的肩膀，突然大笑了起来。
“哈哈哈！真是得来全不费功夫，弟兄们在这附近等你们多时了，今天总算能抓你们回去请赏了！”
宋慈说着便吹起了响亮的口哨，六个强盗立刻吓得大惊失色，独眼既惊恐又疑惑地看着宋慈。
“大哥，快走吧，保命要紧啊！”一个强盗对独眼说道。
“啊？”独眼看了他一眼，似乎有些犹豫。
“对啊大哥，就算不是官府的，也别像上次那样！”
“对对对，快走！”独眼似乎想起了什么，擦了一把汗，赶快领着众人往树林里逃去了。
“哪里走？弟兄们快来啊！”宋慈还在后面大喊着。
六个强盗骑着马头也不回地往树林里跑去，等他们的人影消失在树林里之后，宋慈又大笑了起来。
“宋兄，我们还是赶快走吧！”
“不用怕，他们这两天恐怕都不会再出来了。”
“宋兄胆略过人，刚才是我失言了。”
“说哪里话，我们还是进城先找个客店歇歇吧。”
宋慈和何荣继续骑马前行，没过多久就到达了临安城，两人下马，牵着马走在大街上，看着城中熙熙攘攘的景象。只见街道两旁满是店铺，店铺之间有空隙的地方也都摆满了贷摊，讨价还价和货郎走街串巷叫卖吆喝之声不绝于耳。
“宋兄，听说临安城东北处有一座衣锦桥，不如我们先去那里看看如何。”
“好呀！元升，你一定能衣锦还乡。”
“宋兄也是如此！”
两人相视一笑，又骑上马向东北方向去了。
这衣锦桥是一座拱桥，南北方向，横跨上塘河，长约九丈，沿河往东走，不远的地方就是运河入城之处。此地虽不比临安城的中线御街那样地繁华，但依然还是有许多的店铺，往来的客商也很多。桥这边，也就是河的南岸不远处有一家客店，名曰“莫问客栈”。两人从客店前面的路上经过，很快便来到了衣锦桥上，于高处观看两岸的风景，感叹这真是一个优美的处所。桥的另一边，也就是河北岸不远处的巷子里有一家酒铺，只见幌子上写着“王记酒铺”四个大字，旁边有几户人家，再往东北边去，有一片树林，树林东边的街道东侧还有一家客店，名曰“风仪客栈”。
“宋兄，北边肯定会有些冷清，就住南边这家客栈如何？”
“好。”
两人进到莫问客栈中，看见只有一个少年在店中的柜台内，约莫有十二三岁的样子。
“客官，是吃饭还是住店？”少年看起来十分干练。
“我们住店，你是店掌柜？”何荣笑着问道。
“我娘有事出去了。”
宋慈没有说话，他此时的注意力在那孩子的脚上，那双鞋似乎并不是汉人惯常所穿的，更像是异族之物。
宋慈和何荣把行李放进房间后，出来要了些茶汤和饭菜来吃。吃完饭后，天色已经暗了下来，而且也实在太累，于是两个人就决定明天再去办事，然后就早早地上床睡觉了。
第二天，宋慈和何荣早早地起了床。何荣还特意换了一件盘领窄袖的灰白色锦袍，这是何荣的祖父留下来的。当年他是一名将校，这件锦袍后来留给了何荣的父亲，可何荣的父亲似乎有些胖了，他穿着不合适，没想到何荣穿着倒是正合适。吃了饭之后何荣就要去礼部报名了，宋慈则也要去礼部找自己以前在太学的老师真德秀。
吃饭的时