省试的考场之内安安静静。仔细聆听，只能听到监考官员谨慎的脚步声，考生的抓耳挠腮声，以及某些人的唉声叹气之声。
按照顺序，昨天是试经义，今日试论，明天是最后一场试策。
何荣看着试论所出的题目，心中喜悦，心想真景元果然名不虚传，也幸亏宋慈给他找来了那几篇“刑疑付轻”的论文，才让他能对这一类别的内容有了一些充分的了解。
何荣想起了自己和宋慈从建阳县临出发时，刘克庄特意交待过他的话。
“切记试论时要多看几遍题目再破题！”
何荣早已把刘克庄的这句话牢记在了心中，于是他又仔仔细细地将试论的题目看了两遍，才拿起笔准备开始勾勒自己的文章，此时他又想起了宋慈叮嘱过他的话。
“作论，不必侧重于语言之华丽，关键在于意义与明理，意与理胜，则文字必可升华。”
何荣微笑着点了点头，就好像宋慈此刻就坐在自己的对面一样，此时他的胸中已有丘壑。
过了没不久，何荣便开始动笔了，此时在礼部省院的考场中，只有何荣、熊公子等少数几个考生已经开始写了，其他的大多数人仍然在抓耳挠腮之中。
临安礼部省院占地广大，省院考场中的考生们每人一个号舍，互相隔开，以免交头接耳。除了考场，里面还有主考官和监考官员用来暂时居住和休息的场所，以及考生们暂时居住的处所。
省院的考场是一座三脊房舍，十分雄伟，三脊象征着进士科的sān_jí考试——解试、省试和殿试。考场上面的阁廊中摆着一座人物雕像，此人头上长角，赤发环眼，横眉竖目，长得青面獠牙，而且浑身都是赤红色，正踩在一只大鳌鱼的头上。只见他左手拿着墨斗，右手抓着朱笔，他拿笔的样子就好像随时要戳下来似的。
这个人便是魁星。据说魁星虽然生得面貌丑陋，但是却才华横溢，拥有满腹经纶，能够出口成章。相传谁要想成为状元，都必须经过他的点拨，故有“任你才学高八斗，朱笔不点也枉然”的说法。
何荣所参加的进士科开设于隋炀帝时，到了唐朝经过进一步的发展，进士科与明经、明法等诸科并列为常科。到了宋代之后，进士科逐渐成为了最重要的科举考试类别，宋太祖时确立了殿试制度，对进士科的重视程度得到了空前地提高，宋神宗时又废除了明经诸科，进士科的地位就更加稳固了。
宋代想要考取进士，先要参加所在州府的发解试。发解试一般在秋季举行，故又被称为“秋闱”。宋代的秀才不用事先考取，凡是来参加发解试争取解额的，无论考中与否统统被称为秀才，通过发解试者可被称为举人，第一名被称为“解元”。但是宋代的举人只是一个称号而已，地位还没有那么高，并不像后来的一些朝代里面拥有那么多的特权，而且不是一次获得，就能终身拥有的。也就是说，即便你这次通过了发解试，成为了举人，但如果在接下来的省试里你没有考中，那你就得重新开始，等到三年以后重新再去考发解试，再次成为举人，然后才能继续参加省试。
“秋闱”之后，到了第二年春天，举人们便可以带着自己的解状，到京城参加礼部举行的省试了，所以省试又称“春闱”。宋仁宗嘉佑二年之后，殿试一般不再黜落，所以通过了省试，便意味着你考中了进士，后面的殿试只用来排名，第一名便是“状元”。最开始的时候，殿试的第二名和第三名都被称为榜眼，而且还会在考中进士的考生中间选出两个年轻俊秀的人才，称之为“探花郎”。北宋时在殿试之后，皇帝一般会在京城汴梁的皇家花园琼林苑中举行宴会，宴请所有的新科进士，而探花郎将会成为“琼林宴”上的礼宾。当然后来榜眼就专指科举考试中考中第二名的人，探花就专指考中第三名的人了。
宋代科举制度与唐代不同，有专门的“锁院”制度，知贡举的官员和要负责监考的官员一旦确认之后，就要提前来到贡院集中，进行出题和相关的其他工作，从这个时候直到考试结束，便不再允许他们出入贡院，还要严格封锁，断绝他们与外界的一切联系，待考生进入考场，考试快要开始的时候，这些官员才能出来主持考试。
除此之外，还有“糊名”“誉录”等制度。“糊名”，顾名思义，就是考生在试卷上写上自己的名字以后，还要用纸把自己的名字糊起来，以防审卷的官员可以看到。“誉录”指的是考试结束之后，还要把所有考生的试卷再重新抄写一遍，以防审卷的官员可以通过考生的字迹或者考生在试卷上所做的标记、暗语等认出考生来。而且除了誉录之外，还要“对读”，就是对誉录之后的试卷还要进行校对，看负责誉录的人员里面是否有人认出了某个考生，而有故意不按原试卷抄写的行为。
另外还有“别头试”，因为考生里面可能会有主考官和监考人员的儿子或者亲戚，所以“别头试”的意思就是这类人要另外出题考试，并且要派其他的官员来监考。
看起来进士科考试已经很难了，但宋代还有更难的制科。制科最初设“贤良方正能直言极谏”、“经学优深可为师法”、“详闲吏理达于教化”三科，规定已经考中过进士的官员或者没有功名的普通百姓皆可应考，但却无一人响应。之后制科几经改革，但依然是极难的考试类别，考中者