那年沈渊已经是个半大孩子，墨觞鸳犹不觉重。沈渊搂着养母的脖子，倒是一直看着身后，墨觞家的一草一木在后退，直至消失在朱漆大门后，像是宣告着孩提时代的结束。那时她还不懂，她的养母抱着她，正是抱着在这世上最后一点眷恋。
冷香花魁的思路飘得很远，不知不觉将一钵茶料打得粉碎。她没有回答墨觞鸳的话倒也无妨，观莺架不住墨觞鸳目光的震慑，已经先开了口，战战兢兢地叫了一声“夫人”，之后什么也再说不出。
“我已训斥过了花魁，你可满意了？”墨觞鸳如是问。
“我……”观莺嗫嚅，明白如何回答都不妥。答满意，便有得意忘形、讨价还价之嫌；答不满意，更是作死之举。
她懂得，寄人篱下唯有服从，至少眼下要脱困，才能有往后可言。她低下了头，整张脸隐藏在散乱的长发之下，看不清楚任何表情，只有声音是清晰且恭顺的：“观莺知错了……往后，再也不敢了，但求夫人原谅。”
她的声音的确好听，沈渊方回过神来，一瞧眼前擂钵里的茶粉，自己都要笑了。观莺说些什么，沈渊只听清楚最后几个字，因着走神，没听出真假，正纳罕阁主是如何制服了她，抬眼看向对面，阁主的目光却还在观莺身上。
墨觞鸳岂会听不出观莺并非真心顺服，只是盯着她不动声色。观莺那一头乌亮长发之下，牙齿死死咬着下嘴唇，痛感已经麻木了，几乎咬破出断断续续的血印子来。做了十几年的人下人，她晓得了，这是被识破了，她的阁主主子果然是个厉害的。
她松了松牙齿，唇上火烧火燎的疼让她流出眼泪来，她就这样梨花带雨地抬起头，抽抽噎噎地认错告饶：“夫人！观莺真的知错了……多谢夫人相救！以后再也不敢了，真的再也不敢了……”
沈渊忽然觉得头疼，如此啼哭矫情的做派她消受不起，周身的鸡皮疙瘩都快被哭起来。擂钵里八样配料，银芽茶、冰糖、白菊花、枸杞干、核桃仁、炒熟的芝麻花生酸枣仁，都已被打成了绵沙样的末子，再细也是没有的了。
“哭嚎喧哗，更不成体统……夫人，就叫她下去吧。”沈渊放下擂茶棒，还没碰到桶壶提手，已经觉出水早凉了。她转脸看向水芝：“正好，水凉了，水芝姐姐，去换一壶来。”
水芝面带犹豫，来回看了看榻上两位主子，不知是否该放开。墨觞鸳点点头算是允了，水芝便松开了观莺，甩甩有些酸麻的手臂，提着铜壶退了出去。
墨觞鸳与沈渊对视一眼，以为她是有话要说，沈渊却一言不发，耐心地一瓣一瓣嚼着白胖的核桃仁，吃得满口生香。墨觞鸳不解她用意，趁着她又去拿核桃仁时，一下按住她手：“核桃仁有得是，小姐先说说，叫她下去是何意。”
“就是叫她出去呗，”沈渊忽然孩子气起来，大睁着无辜的桃花眼，“出去回自己屋，养好了伤继续见客，头一个月得的赏银无论多少，全数算作冷香阁的抽成，小惩大诫。”
墨觞鸳险些绷不住，观莺险些装不下去，刚回来的水芝险些笑出声。沈渊故作无知无畏，招招手要接过铜壶。水芝上近前来福了福，垫着厚厚的巾子托着壶底，让开了沈渊，笑道：“还是我来吧，这水可烫呢。”
“嗯，也好。”沈渊向后闪开，撩上袖口又拿过擂茶棒。水芝提壶向擂钵里冲水，沈渊随着一圈圈缓慢搅拌，浓郁的香味飘散开来。
茶汤起初绵稠，近似于墨绿色，水芝略停了停，沈渊细细搅过几圈后，空出位置示意继续，水芝又冲进滚水。这次沈渊搅拌的速度明显快了许多，茶汤逐渐变得均匀，颜色浅浅亮亮的，是很漂亮的麦苗色。
沈渊冲茶时，墨觞鸳没出声扰她。一直等到水芝放下了铜壶，沈渊停下了搅拌，墨觞鸳才回过脸看着观莺：“如此安排，你可愿意？”
观莺猛地低下头，整个身子趴在地上，声音便从地面传来：“观莺愿意！多谢夫人，多谢小姐。”说到“小姐”二字时，也许只有她自己能听到，牙齿互相磋磨的咯吱声响。
此时沈渊已分好了茶。墨觞鸳挥挥手正要遣观莺下去，却被沈渊截了胡：“夫人别急，都说吃擂茶讲究见者有份，我瞧着，观莺好歹跪在这儿半天了，不如叫她也吃一盏？”榻桌上赫然摆了四盏茶，沈渊手背支着下巴，倚着大靠枕，半边身子歪在桌沿上，乖乖巧巧地看着她的养母。
“你呀……”墨觞鸳隔着空气点一指头沈渊额头，吩咐水芝端了一盏茶给观莺：“你也起来吧，尝尝小姐的手艺。吃过这盏茶，就回房间去思过，好好想想自己的错处，别走错了路子，最后后悔的，那只能是你自己呀。”
墨觞鸳最后这几句话，颇有语重心长的意味。她并非春檐巷里那些个黑心的老鸨，多少年前，她也是墨觞家的大姑娘，栖凤城里的一颗珍珠。观莺这一桩事叫她大吃一惊，退一万步讲来，哪怕观莺先与那祁少爷说了谎，过后再来找她商议如何圆谎，墨觞鸳也是会帮她的。
这是个如何胆大妄为的女子？对自己尚且如此狠心，若是换成别人，她岂非要更心狠手辣？泼辣轻狂，做小伏低，她变起脸来都不需要一眨眼的工夫，实在叫人不得不生疑，她的娇艳皮相之下，是怎样乖戾的心思。
沈渊一言不发，看着观莺扶着膝盖站起身，忍着痛谢了礼，从水芝手中接过茶盏一饮而尽，连