说它古老，是因为人们很久以前就对遗传非常感兴趣，中国“龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞”的古老谚语，就生动体现了什么是遗传。而在西方，早在公元前5世纪，被西方尊为“医学之父”的古希腊著名医生希波克拉底就提出第一个为人所知的遗传理论，即子代之所以具有亲代的特性，是因为在jīng_yè或胚胎里集中了来自身体各部分的微小代表元素，也就是说，后天获得的性状相貌是遗传的。
说它崭新，是因为埋没在旧纸堆长达35年之久的孟德尔《植物杂交试验》论文1900年才被荷兰的狄夫瑞斯、德国的科伦斯和奥地利的切尔玛克挖坟出来重见天日，经过一番激烈论战，孟德尔分离定律和自由组合定律得到科学界广泛认可；学科名称geics随后由英国遗传学家贝特森在1909年刚刚提出来的。这才标志着遗传学作为一门新的学科终于诞生。
尽管在1912年的时候，美国著名生物学家摩尔根带领着他的三大弟子根据黑腹果蝇的研究已在两年前提出了连锁和交换定律，这和孟德尔分离定律和自由组合定律合称为“遗传学三大定律”，标志着经典遗传学已经初步建立，但是在孙元起看来，遗传学还是广阔天地大有作为。
比如基因学说。——在真实的科学史中，1926年摩尔根出版了他的皇皇巨著《基因论》，才建立了著名的基因学说。
比如遗传物质是脱氧核糖核酸（dna），而不是蛋白。——对于接受过中学生物教育的人来说，dna是生物遗传信息的载体，这似乎已是一种常识。然而艾弗里及其同事于1944年发表这一理论时，却引起了遗传学界的极大惊讶和怀疑。直到50年代中期，这一理论才为遗传学界普遍接受。年迈的avey没能等到这一天就驾鹤西去，从而失去了荣获诺贝尔奖的机会，成为二十世纪科学史上的一大憾事。
比如dna双螺旋结构模型。——这是1953年美国科学家沃森和克里克提出的，从而开启了分子生物学时代，使遗传的研究深入到分子层次。他们俩也因此荣获了1962年的诺贝尔生理学或医学奖。
比如克隆（clone）技术。——这个术语是霍尔丹在1963年在题为“人类种族在未来二万年的生物可能性”的演讲上首先采用，但为全世界公众所知，却是因为1996年英国罗斯林研究所利用体细胞克隆成功的那只绵羊“多利”。
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而且遗传学具有发展快、应用性强、多学科交叉融合等特点，即便孙元起那时候接触的粗浅知识，在二十世纪初也算得上是最顶尖的理论。孙元起选择遗传学更主要的原因还在于，遗传学是一门推理性的学科，而不是描述性。研究遗传学的方法很像物理学，都是根据自然现象或实验数据推理出一种假说，然后再通过实验加以验证。这无疑最适合孙元起闭门造车，将来也可以省却无数麻烦。
一旦确定了方向，孙元起迅速开始了码字大计。。