这边是叔祖父，那边也是叔祖父，中间不知隔了多少层亲戚。他们两位早几十年的恩怨，怎么可能影响到侄孙们的婚丧嫁娶？
别忘了，现在还是宗法社会！往往多少代以前祖辈的一点龃龉，命令两姓世代不准通婚，以后的子子孙孙都得严格遵守，何况孙、袁两家是正经八百的血海深仇！所以这个八竿子打不着的借口看上去有些牵强，在座诸人却都在心里暗暗点头：对啊，他们两家仇深似海，怎么能通婚呢？
袁世凯也有些怃然：“是袁某考虑不周。此事就此作罢，希望贤弟不要放在心上！”
孙元起道：“是在下拂了大人好意，还请大人海涵！”
图穷匕见后，酒宴很快进入尾声。孙元起借口酒醉，酒席一结束就回到了住处。见孙元起离开，众人也纷纷起身告辞，片刻工夫正堂上就只剩下赵秉钧、冯国璋、段祺瑞等几个袁系心腹大将。
袁克定作为袁世凯嫡长子，酒席之上一直叨陪末座，见众人离开，立即不忿地说道：“什么叫两家仇隙颇深？纯粹是借口！他个淮安人，跟寿州孙氏有一文钱干系？孙家鼐过世，也没见他披麻戴孝；现在我们一提结亲，他就搬出他的叔祖父来，不是借口是什么？由此可见，他孙元起必有异图！——即便他现在没有，谁又能确保他以后没有？父亲大人，如今他只身北上，正是可乘之机。去年年底，孙元起曾派飞机威胁轰炸紫禁城，直接导致清室逊位，宗社党一直对他怀恨在心。我们不妨借宗社党之手，把他除掉！”
“休得放肆，这里有你说话的地方么！”袁世凯厉声呵斥道，然后才转过头问诸位亲信：“智庵、芝泉、华甫，你们怎么看？”
赵秉钧作为头号心腹。率先答道：“如公子所言，孙百熙拒绝大帅结亲的理由确实是个借口。不过这个理由堂堂正正，即便我们知道他是个借口，也无法辩驳。他为了推卸大人的好意，居然连五十年前的秘辛都抖露出来。可见是早有提防。其心昭然若揭！既然我们无法通过联姻手段加以拉拢，那就只有另寻他途加以裁抑。
“公子建议借宗社党之手把他除掉，不失为一种良策。但他如今在我们地盘上，无论由谁出手。最终矛头必然指向我们。孙百熙在海内外享有盛誉，又对川陕颇有影响力，如果贸然除掉他，不仅会世界各国舆论大哗，孙系势力也必然与我们反目。让南方革命党坐收渔翁之利。而且听唐少川所言，孙百熙似乎非常支持大帅执政。既然如此，我们又何必与他反目？
“依在下愚见，我们不妨对他慢慢图之，比如以学务大臣的名义把他软禁在京城，然后用重金厚利对赵景行、张世膺等孙系势力收买分化。等他手下的几个混成协消耗殆尽，他孙百熙就是没牙的老虎，难道我们还怕一个手无寸铁的教书先生么？”
袁世凯似乎对这个主意颇为满意，微微点了点头。又问段祺瑞道：“芝泉，你觉得智庵所言如何？”
段祺瑞皱眉道：“智庵兄所言固然妙极，只是孙百熙在京城尚有一协精兵，左近又有经世大学飞机助阵，我们该如何软禁才能确保他既不逃出京师。又不向外界求援？他是海内名士、地方军阀，又是朝廷重臣，素无过恶，总不能把他当成死刑犯关押在天牢吧？
“对孙系势力收买分化。表明上非常可行，其实是困难重重。那些人大半都与孙百熙有师生之谊。受过孙元起的厚恩大德。像程虎臣，以前是孙家仆役；赵行止不仅是孙家仆役，与孙百熙更是份属郎舅。他们关系如此密切，怎么分化？
“而且这些人年纪轻轻能有今天这般飞黄腾达，都是托孙元起的福荫。孙元起现在不过三十出头，来日方长，他们都是孙元起的嫡系，光辉前景指日可待，又何必改换门庭？再说，他们已经身登都督、协统等高位，我们用什么来收买他们？难道用内阁大臣、统制之职？”
“……”赵秉钧有些哑然，半晌才问道：“那依芝泉老弟之见，我们应该如何留住孙百熙呢？”
“只要大帅允诺他一件事，他自己便会留在京城，何须我们出面辛苦挽留？”段祺瑞一副神在在的模样。
“哦？允诺他何事？”袁世凯也被吊起了胃口。
段祺瑞道：“众所周知，孙百熙素来钟志于教书育人，早在入仕之前就任教于京师大学堂，并独力创办经世大学，自任校长。即便后来踏入官场，他也依然对学校念念不忘，所任官职也泰半与教育有关。处理军政大事既非他所长，也非他所愿。只要大帅允诺他担任学务大臣之后，国内所有教育事务全由他一言而决，中央政府概不插手。在下保证他会主动留在京城，乐不思蜀！”
袁世凯抚掌大赞：“妙计！妙计！”
赵秉钧却道：“芝泉老弟，愚兄有一事请教。你让大帅允诺孙百熙国内所有教育事务全由他一言而决，中央政府概不插手，但你可知道光绪末年他在担任湖北提学使时，全省一年教育经费是多少？”
“还请智庵兄赐教！”段祺瑞还真不知道。
赵秉钧伸出四根指头。
“四十万两？”
赵秉钧摇摇头，沉声说道：“足足四百万两！”
在座诸人不由倒吸一口凉气。
赵秉钧道：“当时大清全年岁入不过三亿两白银，他在湖北一省办学就花掉了百分之一还多。如果他担任学务大臣，全国教育事务又由他一言而决