~<
>-~
二六三、黄洋界上炮声隆
孙元起一行于10月16日晚乘火车离开彰德。
本来想直奔洛阳，结果凌晨抵达郑州的时候，孙元起被保安从睡梦中急促地摇醒：“老爷，河南巡抚宝棻宝大人在车站月台上恭候！”
“谁？包大人？”凌晨四五点钟正是睡得最香的时候，被摇醒之后孙元起还有些迷糊：包龙图不在开封府审案子，跑来郑州干什么？
“是的，除了巡抚宝大人，还有布政使俞锺颖俞大人、提法使和尔赓额和大人、提学使孔祥霖孔大人、开封府知府袁镇南袁大人等。老爷你见不见他们？”真难为他了，短时间内竟然记住那么多人的名字。
孙元起这时总算清醒过来，疑惑地问道：“他们不再开封呆着，跑来郑州做什么？”
清代河南省的省城是开封，巡抚、布政、提学、提法等衙门都设在那里。至于郑州，不过是开封府下面的一个县，因为东西方向的汴洛铁路（即后来陇海铁路的一部分）和南北方向的卢汉铁路在此交会，才使得小县城渐渐繁华起来，最终这位陪嫁的丫鬟成功上位，取代正妻成为河南省会。
正由于河南巡抚等不在郑州，孙元起才打算中途不停车直奔洛阳，没想到他们还是找上门来。孙元起无奈地对保安说道：“麻烦你下去和他们说一声，就说我马上下去！”
杨度不知怎么也被吵醒了，手里扣着棉袍的衣扣，脚上趿拉着棉鞋走进孙元起的车厢：“百熙，听说河南巡抚宝湘石以下大小官员都在月台上候着？”
“可不是嘛！”孙元起正在侍从帮助下穿上大清的官服顶戴，“秋深露重，天气寒冷，还是半夜三更的，真是难为他们了。”
杨度道：“有什么难为的？官场说到底无非就是‘人情世故’四个字，迎来送往是每位官员必修功课。他们既然选择这一行，就别抱怨。现在你还挂着内阁大臣的名头，路过开封府他们难道还能装聋作哑不成？当然得乖乖前来迎接。”
“跑几百里地，熬一个大晚上，就为见内阁大臣一面？这又是何苦！”孙元起摇头叹息道。
杨度一怔，停下了手中扣纽扣的活儿：“怎么，百熙你打算和他们见上一面就拍拍屁股走人？”
“是啊！”孙元起理所当然地答道，“昨天下午你不是还跟我抱怨，说军情紧急么？你看，从东北南下的士兵要提前准备好营房，从各省前往洛阳的学生要尽快设立征兵处，朝廷调拨的军械粮饷要及时造册入库……哪一样能耽误？”
“这些事儿也不用你亲手操办啊！”杨度没好气地说道，“俗话说，强龙不压地头蛇。虽说你是内阁大臣、四川总督，那也不能无视河南地界的大小官员。何况我们还要在洛阳设立征兵处，盘桓十数日呢？要不这样，我和虬斋、行严、畅卿先去洛阳打前站，你和申叔在郑州与宝湘石抚台好好聊聊，小住一两天，随后赶往洛阳。”
想想杨度说的也在理，孙元起便点头答应了。
临下火车前，孙元起忽然想起一件事，回身问道：“皙子，我们上次招募学生去东北防疫的时候，对年龄有什么限制？”
“年龄限制？你是说16周岁以上吗？”杨度疑惑地说道。
“是16周岁？”孙元起深深地望了杨度一眼，转身下了火车。
如杨度所言，孙元起觉得自己这个甩手掌柜去洛阳确实帮不了什么大忙，在加上宝棻的热情挽留，结果在郑州一直呆到了18日中午。等接到杨度紧急电报，才赶紧乘坐火车奔赴130公里外的洛阳。
抵达洛阳已是晚上六七点钟，在昏黄灯光下，整个火车站忙碌一片。搬运的民夫从火车上扛下沉重的木箱，号子声此起彼伏叫。十月中旬晚间气温已降至个位数，他们却都打着赤膊，汗水在前胸、后脊上缓缓蠕动，浸湿了衣裳。不远处，套着骡马的大车来来往往，把一堆堆木箱运进仓库。人群中，到处可见持枪警戒的士兵。
孙元起走下火车，与河南府知府、洛阳县知县等寒暄后，便坐上轿子直奔征兵处。刚进门，就问章士钊：“行严兄，朝廷拨付给第四十四混成协的枪械现在收到多少？”
“回禀大人，截止今晚六时，合计太原、洛阳两处，共收到汉阳造步枪720支，子弹12万发；克鲁伯75速射炮5门、格鲁森57速射炮16门，80迫击炮324门，以及其他枪械若干。后续部分预计在未来4天内陆续运达。”章士钊干净利落地报告道。
孙元点头。清政府能够如此迅速运来这么多枪械，算是非常难得了！这里面除了铁路便利、军情火急之外，少不了载沣的特殊关照。
章士钊提醒道：“大人，就算所有军械全部到齐，也只能装备3000人左右。我们混成协满编大约4500到5000人，中间还有很大缺口。国内能够生产大批量生产较先进枪械的只有上海制造局和汉阳兵工厂，如今革命党在武昌起事，汉阳兵工厂已经无法指望；上海制造局一家就算日夜赶工，也是杯水车薪。何况湖北局面比四川更紧迫，北洋加紧南下，需要各种枪械，朝廷以后也顾不上我们。为今之计，除了继续向朝廷开口之外，我们自己也得想想办法！”
孙元起思忖片刻：“那就让北平铁厂多送些迫击炮和手榴弹过来。你顺便再催催魏镇雄、沈凤铭他们，让他们加把劲，赶紧把步枪定型，子弹生产的问题也要尽快解决。”
“好，