深夜，一群衙差来者不善，持刀械冲进都统府，把守住各处出口。
贺兰文成伸手拦住将要闯进堂中的差兵，一手抚着青湛湛的胡须，抬头仰望着风雪交加的夜空，眼睛眯成了一条线。
大君虽然许他便宜行事先斩后奏之权，但世子的这件案子水实在是太深了，将两位王子都牵扯了进来。若不是牧灵裳大张旗鼓的闹腾，他或许会再拖上一阵子，最起码在阿木尔收复南疆驻地之前，他不打算对大王子拓跋沙汗动手。
万一激起兵变，白部与南疆独孤、贺兰诸部里通外合，后果不堪设想。贺兰文成不想成为千古罪人，百年之后，后世子孙仍被草原人戳着脊梁骨辱骂。
世子中毒本就不是小案，无数双眼睛都在盯着刑部，牧灵裳又催得紧。为此，贺兰文成只能进宫向大君请示，言明利害，但只换得大君一句“据实查办”便没了下文。
以案情不明，证据不足为由拖延，也只是暂缓燃眉之急，今日连柱国大将军呼伦泰和火雷部大王牧仁都驾临刑部大堂听审，贺兰文成无奈之下，只得下定决心，点齐刑部兵差前来都统长府上拿人回去问话。
“是福不是祸，我贺兰文成宝都圣贤之书，何时成了瞻前顾后，左右逢源的弄臣了！”贺兰文成深深的呼吸了一口凉气，轻咳两声，撩起官服裤摆，进了内堂。
“贺兰文成，你夤夜携衙差包围我的都统府，怎嘛，又要拿本殿下回你的刑部大堂问话？”拓跋沙汗面色冷淡，舔了舔手指上渗出的鲜血，轻蔑地瞥了一眼贺兰文成，语气有些不善。
“微臣见过大殿下！”毕恭毕敬地行完礼，随后贺兰文成挺直了腰板，又说道：“非是文成有意寻殿下的不快，世子中毒一案关乎国体，朝野上下都在盯着微臣，适逢案件又有了新的进展，而大司空和牧仁大王又催得紧，文成实在是没有办法，这才来请殿下移架刑部走个过场。”
“这么说来，还是本殿下的错怪于你了？贺兰文成，没看出来，你也是只奸滑的狐狸。”拓跋沙汗嘴角微微一扬，言语间充满了不屑。
“文成纵是有天大的胆子，也不敢在殿下面前偷奸耍滑。殿下，你看……”
“你是我拓跋氏的家臣，又是替大君办差，总不能教你为难。走吧，本殿下也想知道，究竟是哪个逆臣贼子如此大胆，竟敢对克烈世子下毒手。”拓跋沙汗将杯中酒饮尽，起身正了正衣冠，向一旁的恩格递了一个眼色，随即便率先出了内堂。
“站住！”
拓跋沙汗刚刚走出内堂，便被一名刑部的衙差怒斥喝住，紧接着有两名衙差提着铁枷锁链便欲将他锁了。拓跋沙汗眉头一皱，双目猛地圆睁，两道如刀子般锋利的目光摄人心魄，逼得那两名衙差打了一个寒颤，后退了两步。
“树倒猢狲散，墙倒众人推。如今连一个小小的刑部衙差都敢如此放肆，贺兰文成，看来本殿下此一去便无归期了？”
拓跋沙汗闭目吸了两口冰寒之气，忽的睁开双眼，脸上露出了异常轻松的笑容，只见他伸出双手，淡然地说：“狡兔死走狗烹，飞鸟尽良弓藏。锁吧，但愿这一幅枷锁能为你们换得一世荣华。”
刑部衙差相互对视了一眼，举着枷锁上前两步。这时，贺兰文成出来喝道：“混账！殿下千金之躯，漫说殿下只是回去问话，便是有罪，焉是你等不开眼的小厮所能作践的，罚你等回刑部各自领三十鞭责。”
衙差本就心中忐忑，经贺兰文成如此厉呵，顿时吓破了胆，连忙跪地求饶，贺兰文成板着脸又是一声呵斥，“还不退下！”随后，便迎着拓跋沙汗出了廊曼。
拓跋沙汗站在院中，任由风雪吹打，想起寒衣那晚与拓跋昇在亭中的一番对话，心有所感，低声喃语，“顺其自然？四弟，也许你是对的吧。”
说罢，拓跋沙汗随着贺兰文成和衙差出了都统长府，星夜兼程，前往刑部。
……
西城，奴隶营区。
“昨日花开，今朝凋落，谁能自主？”
拓跋昇捧着一碗苦味刺鼻的药汤怔怔发呆，回想当初在阴山之上，日夜期盼的不就是能够有家人相伴，齐乐融融么？可如今成为克烈世子，不仅找到了阿耶，而且又多了三位兄长，但因世子之位导致兄弟反目，他不但觉得疲倦，而且感到厌恶，他平生最厌恶的就是权势作弄人心，可他现在却偏偏与权势为伍。
“人生本就充满了矛盾，任谁都无可奈何。”
拓跋昇叹了一口气，屏着呼吸将一碗苦涩的药汤送入口中，也大声地咳嗦起来，不停咳嗦使得他苍白的脸上，泛起一种病态的嫣红，就仿佛地狱中的火焰，正在焚烧这他的ròu_tǐ和灵魂。
药碗空了，他掀开了厚重的棉被，缓缓地下了床榻，将早已湿透的贴身衣衫脱下，使出吃奶的力气拧了拧，一串串水珠在火盆中激起呲呲响声，一阵阵轻薄的黑烟升起。
这时，一阵凉风吹进了营帐中，拓跋昇身体陡然一激灵，扭头回望，脸上那种病态的嫣红更加炽烈，于是连忙背过身去，展开衣衫便往身上套。因过于情急，那衣衫又是湿漉漉一片，他试了几下，那衣衫终是未能穿上。
营帐外，传来一声银铃般的笑声。
自打从大君口中得知拓跋昇的真实病情，牧灵裳时常子夜便偷偷溜进奴隶营区探望拓跋昇，陪他说会儿话，但对拓跋昇装病一事只字不提。说是偷溜进来，其