“听说了吗？米价提高了！”
“是啊！是啊！提高了有两成呢！”
“今年不是风调雨顺，各地都没有闹灾吗？这是怎么了？米价不跌反升？”
“好像是外洋海船先提的价，天知道是怎么回事呢！”
当市集上各种谣言满天飞的时候，润州皇宫的朝堂上，朝臣们也面色凝重。几年前令天朝商税激增的茶叶种植计划，如今受到了不少人的抨击。几年来，推广茶叶种植的计划的确给天朝带来了每年一千万两白银的税收，而同时，天朝人购买外洋海船运来的大米，洋人上缴的进口税又是一笔巨款，一来一回，收益颇丰。
高额的利润致使大多数人舍弃了种粮食，改换为种茶叶，在官府有意的引导下，这种经济作物的普及越来越广。然而此时润州市面上的米价被外洋人操控上涨，引发了很多人的反思：究竟一国的粮食命脉，掌握在别国手中，是否稳妥？
欧洲人可以不喝茶，但天朝人不能不吃米！
有人提出了如此响亮的口号。
“种茶叶代替种粮食原本就是个战时政策，如今天下大定，还应以农为本，抑商兴农才是。”
“民以食为天，粮食可是大事，历朝历代叛乱都多半发生于灾年，可见养不活老百姓的肚子，这天下就做不安稳。虽然当前可以依靠洋人从南洋和印度运送米粮来朝，但总不是长久之计，还请皇上三思。”
“当下不说别的，当以平抑米价为先，得尽快召见英国和荷兰领事，询问他们贸然涨价的原因才是。”
卫东鋆被一群朝臣吵了一整天。憋着一肚子的火回了梧山堂。进屋想找浮霜倾诉一番，却发现屋里没有人。
“皇后上哪儿去了？”他转脸问元吉。
元吉道：“下午英国领事馆的若桑亲王请求觐见皇后殿下，此刻应该在前院说事呢吧。”
此刻前院水榭中，浮霜确是在和若桑亲王喝茶，话题也自然谈到了年初米粮价格上涨的事。
“贵国需要我朝的茶叶，我朝需要贵国的大米。三年来我们双方的交易十分顺畅。我天朝的茶叶没有变动，贵国的大米也没有变动，为何今岁却突然米价涨了两成？”和洋人说话得直截了当，这么多年来浮霜早就明白了，若是按照天朝的规矩弯弯绕，怕是到天黑都谈不到正题。
若桑亲王跺了跺文明杖。略带歉意的道：“此事是我国的错，但我国也实在是没有办法了。我国正在参与一场规模空前的战争。荷兰和我大英帝国处于敌对的阵线上。原本战争就应该是国王的事，可偏偏荷兰人的军舰竟然开到印度洋来了，他们处处打击我国的商船，运输米粮的商船受损严重。这米价自然就上涨了。所以皇后殿下若要责难，就请问问荷兰公使罗伯特公爵，为何无故袭击我国的民船！”
浮霜叹了口气，冲着若桑亲王道：“昨儿罗伯特公爵来见我时，也提到了你们英国军舰袭击他南洋海船的事，如今你们两家打仗，却要从我天朝身上搜刮银子，怕是不妥吧？”
若桑亲王抿了口茶，道：“我大英帝国与荷兰人势不两立，若皇后殿下能说服皇帝陛下。派贵国的火轮船协助我大英帝国清理航道，绞杀那些个荷兰海盗，我们的商船没有损失了，自然米价也会回落的。”
浮霜皱起眉头，没有说话。若桑亲王这要求貌似听起来很合理，事实上却是在用米价胁迫天朝，想利用天朝的海上力量打压荷兰人。一直以来，对于英国和荷兰，浮霜总是两不相帮，却两者都接纳。游走于其间，利用他们之间的矛盾获取利益。可如今看来两方已经到了势同水火的程度了，再想脚踏两条船怕是很难。
她笑了笑，直白的道：“这话我就不好说了，若桑亲王你也该知道，我们天朝可以从印度进口你们运来的大米，也同样可以从荷兰人手中购买南洋的大米。我们若是派船队帮你肃清印度航线的荷兰海盗，自然也会替荷兰人绞杀南洋的英国军舰，对此，若桑亲王又怎么看？”
若桑亲王闻言，却略带讽刺的笑道：“不错，大米从哪儿买都是一样的好吃。可皇后殿下您别忘了，我们大英帝国可是贵国茶叶最大的购买者，这一买一卖的交易还是相互平衡的好，若是您站在荷兰人那边，恐怕今岁您的茶叶就要烂在仓库里了，请问您届时又从哪里筹集银子买荷兰人的米呢？”
浮霜手中一顿，脸上的笑容消失了。
平衡，是一个看起来很简单，却内涵深远的词。她之所以引导江淮大肆种植茶叶，甚至放弃粮食的自给自足，就是因为平衡二字。
别看当下天朝有了新式的蒸汽船，有了改良过的连发枪，但其他方面还远不能与工业发达的欧洲抗衡，对于这点，她已经从刚刚回国的白羽口中得到了应证。
欧洲人骨子里的野蛮和血腥，令他们的船队每到一处都带来血腥死亡。非洲如此、美洲如此、东南亚地区依旧如此，唯独对于天朝他们不敢贸然下手。
然而贪婪会令人失去理智，英国人对茶叶的需求令他们花费了大量的白银，若天朝继续保持自给自足的小农经济，不融入到整个世界的大供求圈内，英国人在天朝赚不到钱而只能花钱的情况下，势必会狗急跳墙，走上强行掠夺的道路。
因此她放弃了粮食的主控权，给欧洲人一个喘息的通道，只要保证出口大过进口，双方用贸易绑定对方，欧洲就不会贸然对天朝动武