“周老大人！”。如蒙大赦的郑如感激地拱手施礼，道：“下官也是有上命，不得不来此一趟……”
满脸堆笑的周显还没说话，郑如就被一脸焦急的王老头子扯到了一旁。
“郑恩渠，你家中老父老母辛苦耕作供你读书不易。你现在是权位在身，功成名就，但你可曾想过今日真把周显带走了，你在仕林中会受何评价？昏聩无能，唯命是从，陷害忠良的小人！你的前程和你郑家的身后名还要不要了……”，王老头子以目示意着一院青衫，语重心长。
“可是张绍雄……”
“姓张的敢公然拿你作耗？按你职级本也能和他分庭搞礼。只是你无能退让罢了。老夫不是托大，若你在和州不如意，帮你往他州转个平职也还是易事……”
郑如的脸上阴晴变化不定，好半天才对着王老头真心实意地又施了个礼道：“学生就谨听老师吩咐了。”
霍城事，霍城决。
郑如拍拍手，很是为难地从霍城离开了。他从和州带来的一纸公文，被放在了霍城县李县令的案头。带人到和州的事象个没人要的藤球一样踢给了李县令。
在年初紫竹子寺刚吃了冒进之亏的李县令犹豫再三，将本就不合规矩的公文看了又看。战战兢兢地批了个“押疑似绑匪帮凶的何氏回霍城先审绑案”的回复交给了书办，然后换了一身八成新的儒袍，很是低调地混进了周家。好赖，他也是个文人，在这种情形下，也只能讲讲风骨了。
周家的文会从十二到十六，开了五天。直到依依惜别的老少约定了来年此时在新柳县由杨老侍郎作东再聚，才渐渐地散了。
“拖累了江南大半文秀为周家张目撑腰，世荣实在是惭愧至极。”。执手送着杨船，周显很是郑重地向旧友道谢。他身边的周忱和曼云更是大礼相拜。阿爷的身体状况，周家子孙都知道，周恪也是手生一个，若是真被五大三粗的士兵裹挟到了和州，不必入狱，在路上就必然会九死一生了。
头顶中央已如一棵没了叶子的老树样儿的杨老头伸手扶了两个小的。摇了摇头道：“世荣，明人不说暗话。这世道……这张绍雄所为，谁家不是心知肚明的。新柳也在乱，若是今日，老夫不助你，明日又有谁助我杨家？”
杨老头的手沉沉地放在了周忱的手上，很是欣慰地拍了拍，道：“你这孩子，老夫这两天看着很是合眼。老夫托大，且按着你家长兄，为你撒字如何？”，这几日，几个周显旧友都是由周家的周恪以下几个孙辈分别充着小厮伺候的，周忱正跟着杨老头。
“子纯，可好？”，这下，杨老头却是转脸看向了周显。周显老怀宽慰地会心一笑。
周忱恭敬地作揖俯下了身子。
孤帆远影尽，立在岸边的周曼云长长地纾了一口气，闪着大眼睛看了看阿爷，接着歪头瞅了瞅周忱，笑了起来道：“要是我猜得不错，这一次是二哥拣了便宜，待周家备齐了六礼，就能到新柳聘了我的二嫂了。”
周显笑着点了点头，一只手指轻轻点上了曼云的脑门，叹道：“你倒脑子活络，只可惜……”。可惜周曼云的婚事却还是扯不清，老友中想聘曼云的人家也有，但总是让他老人家觉得都不甚如意。
爷孙两个自顾自玩笑时，琢磨了下才明白过来的周忱露出了满面愕然。
于五月十七日离了桃花渡的杨老头，已是离开周家的最后一批人了，热闹的周家已恢复了往日的平静。来往皆客，对周家的孩子们来说，送走了客人，就能收拾心情好好读书了，有几个受了外来新鲜观念指点开了点小窍的，更是急得要把所得记了下来。
所以在整个周家，也只有躺在病床上的高维觉得最为郁闷。
好不容易从繁忙公务中抽身而来的父亲高恭要走，不仅不带他离开周家，而且在训他。
“你的病并不严重，为何不起身招呼前辈，错失得了进益的良机？”，高恭冷着脸，很是严肃。
“那些已不在官场上的老头子有什么用？”，高维扁着嘴，很是不忿。
“没用？”，高恭长叹一声，按下了心头跃起的无名火，耐心道：“若不是他们，周家此时会将如何？为父一直教你，若志存高远，期冀着鹏程万里，就更必须要爱惜自己羽毛，你又记到哪里去了？”
被指责的高维一下子红了眼圈。这几天，他跟父亲已讲过了他在高家的委屈和受挫，可高恭根本就没当回事，镇日还是将难得的假期耗在了那些周家的客人身上，直到现在要走，却又教训他。
“若是你兄长寄读周家，又怎会如你这般！”，看着次子一副受伤的模样，高恭的怨砉是忍不住地出了口。