遥想当年，她十四岁，青春美好的年纪，是祖母父亲百般疼宠的掌上明珠，应该谈婚论嫁了，但家里舍不得她出嫁，不肯轻易许婚。
谁知，就被唐国公府钻了空子，突然冒出来要让她嫁给嫡次子。
唐国公朱家，家里出了贵妃生了皇子，又有平乱战功，是京里数一数二的煊赫显贵。而她的家，虽然已故祖父有建平侯爵位，但这爵位是文官破格受封的，不能传给子孙，祖父过世之后，父亲没有袭爵。
父亲早年做过御史，但也辞官回乡多年，远离京都权力中心，只是一介偏居江东乐康城的闲散文人。同族长房倒是出了个三品侍郎，便是贺氏的夫君，姜芙龄的父亲，可家里和长房向来不睦，更不借对方的势。
所以，她家和唐国公府一高一低，没有半点门当户对，道不同不相为谋，结个什么亲。
但唐国公府这等人家，又怎会做赔本买卖？
她的祖父，建平侯姜道梓，曾于先帝时抵御北方颜阂汗入侵，几千残兵死守国门，带重伤夜袭敌营活捉颜阂太子，是举国百姓口口相传的英雄。
她的父亲姜骅，任御史期间曾掀开扬淮府科举舞弊大案，牵连甚广，震动士林。辞官后赋闲在家，也与南北文豪多有往来，诗文唱和，名声远播。
贵门联姻，要么取财，要么取势。
唐国公府要的，正是她家两代积攒的清贵之名。
她的父亲姜骅看出这一点，所以当时就拒了求亲，毫不迟疑。私下嗤笑说：“朱家向来名声不好，想借我家洗白？想都别想。”
却不料一下惹恼了对方，唐国公夫人私下放出话来，“姜照不进朱家门，我朱字倒过来写！”
姜骅是硬骨头，何惧对方仗势欺人？一来二去，双方联姻不成，反生了仇。
这时长房就冒了出来，明为调和两边矛盾，实则想借势攀附唐国公府，要把自家女儿嫁过去。
于是，就有了平妻之议。
想到这里，姜照暗自冷笑。长房为了达到平妻目的，所用的那些龌龊手段，真是丢尽了姜家全族的脸。时间过去那么久了，想起长房卑劣，她还是感到恶心。
思索间，旁边继母程氏已经上前两步，开始数落贺氏：
“大太太，你不要欺人太甚，撕破脸的是你。你家老爷在朝中做侍郎，三品大员，是有烈火烹油的富贵权势，可你今天跑来说什么平妻，就是要与我们为敌了，我没叫人打你出去是给你脸面，你可别不知珍惜！”
言下之意，你别给脸不要脸。
姜照心中感慨。
程氏是规矩人，能逼她说出这样的话，可见她怒到什么程度——只可惜当年的自己并未看清这点，只当程氏不让自己做平妻是为了面子，泛泛作态。
面对程氏数落，贺氏笑了笑，只是那嘴角弯起的弧度，配上一副阴沉脸色，实在不怎么好看。
她嘴里和程氏说话，眼睛却上下打量姜照：“四丫头呢？你还没问过四丫头的意思，就要替她拒亲么？弟妹别怪我说话难听，说起来四丫头是先弟妹留下的嫡长女，而你只是个继妻，俗称‘填房’的，和嫡妻天壤之别……”
她身体前倾，咄咄逼人，“所以说弟妹，你这个填房，有决定嫡长女婚事的底气么？”
一语将程氏脸面全都踩在脚下。
程氏脸色登时涨红，大口喘息两次，一时气得说不出话。
姜照目光微沉。
贺氏言辞尖锐，针对的不仅是程氏，也没将她这个“嫡长女”放在眼里。
大家子女眷说话讲究含蓄，点到即止，今天程贺两人撕下脸面互踩，程氏自然是被逼的，可贺氏主动上门挑衅，步步逼迫，依仗的，不过是事前已经将关键之人搞定，成竹在胸。
而这关键之人，就是姜照自己。
往昔屈辱，历历在目。
当年她妥协在长房威胁之下，自己先应了平妻名分，才有贺氏上门摊牌，欺压程氏。
可现在，她再也不会了。
长房用做要挟的筹码的确很有杀伤力，但对死过一次的她而言，那根本什么都不算。
鬼蜮伎俩，她嗤之以鼻。
“贺莲香，你且别得意。”她不叫大伯母，连大太太也不叫了，直呼贺氏名姓。
贺氏骤然变色，程氏也愕然。
姜照却十分坦然，扶着过分激动而有些呼吸不畅的程氏坐下，朝丫鬟灵芝说：“你先出去，下头的话你不能听。免得有人怕丑事外传，来日要杀你灭口。”
贺氏死死盯住姜照，仔细审度。
灵芝听见小姐口中淡淡吐出“杀”字，不由打了一个寒战。
程氏也是一凛，看向姜照。姜照还是姜照，眉目如画，容色夺人，只是眉宇间一抹不知从何而来的英气，让程氏感到陌生。她迟疑挥挥手，把灵芝遣退。
屋里只剩了当事三人，姜照坐到程氏身边：“太太别生气，您向来随和宽厚，若和小人计较争辩，未免降了身份。”
程氏感到意外。在她印象中，姜照从来和她隔着一层，私下里尚未赞她随和宽厚，又怎会当着外人给她长脸？
而那边贺氏已经阴沉了语气：“四丫头，你说谁是小人？”
“四”字咬得很重，像说“死丫头”一样。
姜照目光变冷。
“谁是小人，你说呢？”
她眼角微挑，弯出凌厉弧度，整个人安安静静坐在那里，却如一柄将要出鞘的剑，锋锐逼人。
“贺莲香，你问，我就告诉