入冬之后，上蔡的粮食开始出现短缺，抵抗进攻的木头和土石也即将告罄；太子友命令贵族们将粮食交给公室进行统一配给，但是响应者寥寥无几；他又下令推到一些民房以提供防御武器，这个命令却执行得十分彻底，但是激起了国人的强烈反抗。国人说：“我们失去了仅存避寒之所，冬天只能冻死。君侯大夫们宫中房屋众多却闲着无人居住，又不接纳我们，为什么不拆他们的？”
十一月，上蔡在内忧外患交相压迫之下终于失守，楚军如群狼一般冲入城市。蔡洧跑在队伍前面，急切地想要找到父亲，以免使他遭到不测；但他还是晚到一步，公孙喜已经壮烈殉国。蔡洧有理由相信楚灵王对父亲下了必杀令，因为公孙喜给楚国人造成的伤亡太大了。
太子友重伤被俘，后来被押往冈山杀死献祭。蔡国人为了纪念他的英勇行为，伤心地称他为“隐太子”。申无宇说：“君王做了不祥之事。古时祭祀五种牺牲尚且不能互用（小祭祀不用大牲畜），何况用诸侯呢！哪个鬼神神敢享用人祭？君王一定会感到后悔。”
上蔡城经历了天灾人祸，城墙已经破败不堪，陈县也是如此；王子弃疾便征发劳役修缮了上蔡、淮阳和不羹的城墙。
楚灵王任命王子弃疾为蔡公，但是弃疾的地位又高于普通县公——楚灵王命陈公戌有事先向弃疾汇报请示，因此弃疾就成为“大陈蔡”地区的行政长官。
楚灵王又问申无宇（楚灵王总是在做出决定后才想起来还没有向大夫们征求意见）：“把弃疾安置在蔡县没问题吧？”
申无宇说：“知子莫若父，知臣莫若君；但是也有考虑不周的先例。当年郑庄公修建栎城安置子元（郑厉公），结果导致昭公不得立；齐桓公修建谷城赐封管夷吾，后来又被七公子割据了（楚成王攻宋时曾占据了谷城）。臣听说五大不能在边塞，五小不能在王庭；亲不在外，疏不在内。重要的人应当留在身边，不单为了当做护卫，也为了加以监控。如今弃疾在蔡而郑丹在郢，君王应当提高警惕。”
楚灵王又问：“那么国家除了都城以外，能否修建大城？”
申无宇说：“郑国的京和栎导致曼伯（子仪）被杀（此事发生在鲁庄公十四年），宋国的萧和亳导致子游被杀（在鲁庄公十二年），齐国的葵丘导致无知被杀（在鲁庄公九年），卫国的蒲和戚导致卫献公被驱逐（在鲁襄公十四年）。由此可知，修建大城于君有大害。古话说：‘末大必折，尾大不掉。’想必您都听过。”
楚灵王不是个愚钝的人，他知道申无宇所谓的“提高警惕”是提醒他应当对王子弃疾加以防范，但是他并没有往心里去；这或许是因为他的自负，或许是因为弃疾把自己伪装得太深了。
这一年五月，鲁昭公的生母齐归去世了。当时鲁国人正要举行大蒐礼，鲁昭公和卿大夫们在军队的簇拥下已经离开都城。
叔弓对鲁昭公说：“小君之丧仅次于君主，君侯应当立即终止大蒐礼，回国为小君准备葬礼，待小君礼成后再举行。”
季平子说：“大蒐礼的日程在年初就确定下来了，国家又为此准备了四个月；如果终止回国，再次举行还要等四个月。国家浪费财力，人民劳顿疲敝，于国于民不利。不如等完成大蒐礼再为小君操办丧事。”
鲁昭公怒道：“寡人的母亲当然与夫子无关，而夫子的军队也与寡人无关！军队姓季不姓鲁，夫子继续前行吧！寡人要回去安葬母亲了！”
结果君臣闹得不欢而散，季平子举行了没有君主参加的大蒐礼，鲁昭公操办了没有季平子参加的国礼。
九月，齐归下葬，列国大夫到曲阜吊唁，士送葬。鲁昭公依然表现出在父亲葬礼上的那副样子。他脸上毫无哀色、左顾右盼、显得极不自在。
晋国使者回国后对史赵说：“鲁侯后半生恐怕要搬到曲阜城外居住了。”
史赵十分惊奇，问他为什么这样讲。使者说：“归者，归也。齐归去世，鲁侯不思念母亲，祖先不会保佑他的。”
叔向借着话说：“鲁国公室地位越发卑微了，国家发生大丧，竟然不废蒐礼；鲁侯有三年之丧，却无一日之哀戚。鲁人不体恤夫人，也不顾忌君主；君无戚容，不爱母亲。国不忌君，君不爱亲，怎能不失去地位？鲁侯肯定会失去政权。”
不久，晋国在卫召集了一场盟会。单成公奉周景王之命来见韩起，两人交换了对当下时局的意见并探讨了解决方案（虽然最终没有结果）。
当时叔向也在场，他发现单成公说话时低头视地、语速缓慢、有气无力、声若蚊蚋，费好大劲才能听清说话的内容。
叔向事后对韩起说道：“单子恐怕活不了太久了。大臣在朝中有固定之位，盟会上用位标表明位置，朝服有对襟，腰带有结扣。举行朝会时，话音必须清晰地传到与会者的耳中，言辞要显得有条理；视线要在对方的腰带和领口之间，不要太高也不要太低（高了不敬，低了下流），使双方能够互相看清容貌。
“如今单子作为王室的使者，代表天子发布命令，眼神却低于腰带，一步之外就听不清他说什么了。单子没有威仪，言语又不洪亮。没有威仪就失去了恭敬，言语不洪亮则无人听从。他守不住自己的气，必然活不了太久。”结果十二月刚到，单成公就在成周去世了。
这一年夏天，孟僖