刺眼的太阳照常升起。
一缕又一缕的光穿透了厚重铅色的冬天云层，降落地面。微微暖意，渐渐笼罩整片广袤大地。
维斯特城――这座弗兰利郡最大的城市的西北角，在占地数十亩的祭祀教会分部里，竖立着无数根雕刻着手握天平与长剑的祭祀女神神像。中央矗立着的建筑是维斯特城的祭祀教会分部的宏大教堂，数百名虔诚的教徒们正井然有序地站在空地上，一圈一圈整齐地向外辐射开去。
人人都沐浴在金色的晨曦中，低声咏唱着教会经文。
祭祀教会的弗兰利郡地区的主教雅格斯特身穿着圣洁的红袍，如同往日般引导着教徒们祷念经文，赞颂着祭祀与生命女神。
一个小时过去，一个月举行一次的欢颂祭祀女神的集会也就完毕了。
念完经文的主教雅格斯特抬起头望了一眼，数百名虔诚地穿着厚重祭祀教袍的教徒们端正坐在地上，与无数根庞大的石柱一起，一列列地延伸到视线的尽头。通过魔法旷音器，他宣布了十二月欢颂集会的结束。
但此时，主教雅格斯特有些心不在焉，目光中不时闪过几丝忧虑之色。
诸神国已崩塌，诸神法典上只残留着三位申明，祭祀女神、光明神、自由混沌神灵。
幸存的神灵日渐式微。
谨坏虔诚的信徒的人数也愈来愈少了。
对于教会而言，每年的冬天都更加寒冷。
眼下尤其。
十一天前，罗杰商人的掌上明珠莫让娜小姐曾派人过来，请求弗兰利郡地方教会，派出一支剑盾守卫者精英过来护送她自己到诺新比亚城。
罗杰商人跟自己的家族在弗兰利郡有着巨大利益的冲突，所以，请求护卫的要求被自己以某个理由断然拒绝了。
结果十天前，赛达姆祭祀接到总部的密令，就急匆匆地率领教会中弗兰利郡、达姆底郡两个地区的剑盾守卫者中的佼佼者一齐去往多特蒙德子爵古堡，计划营救莫让娜小姐及货物。
却没想到，这十天里，前去的队伍竟然并没有按照原计划返回，而根据派出去的斥候们带回来的情报，多特蒙德子爵古堡的所在地竟然化为了一片汪洋大泽。
面对凶名赫赫的蒙多凶泽，斥候不敢冒险深入，便返回禀告了消息。
怀着重重的心事，雅格斯特回到了教堂深处的住所里。
此时此刻，洁白的餐桌上已经摆放了简单又精致的早餐，一小段烤猪肋排与绿色水煮蔬菜，以及一杯清酒，一小碗骨头汤还冒着白色的雾气。
雅格斯却没有直接坐到餐桌旁，而是走到平常工作的台案上，然后拉开抽屉，从一个小木盒子里抽出一张书写着一段文字的纸片。纸片属于教会常用的文具，由福明顿商会提供，左上角的标志是教会祭祀女神的标志，纸片上记录了教会总部与分会总部的魔法联络点的魔法画板的通讯记录，而联系人正是六环法师塞达姆祭祀，上面的笔迹正是塞达姆的。
“地方教会的魔法画板的通讯记录由联系人亲自记录，里面的关键信息点没有被记录下来，似乎是塞达姆祭祀有意抹去了。”
雅格斯拉开椅子坐上，熟练地拿起刀叉切开一小段肋排，有些索然无味地嚼着，心中已经暗暗计算着达姆底郡的辖区主教威廉快要到了。
远处突然传来一阵骚动的声音，门口的魔法元素波动随即被感应到了。
大门轰然被击碎开去。
雅格斯主教心中大怒，威廉这老东西胆子越来越大了，竟然使用飞行魔法直闯教会分部，还轰开自己住所的大门。尽管威廉与自己明争暗斗多年，就是罗杰商人的部分势力被自己赶出去，威廉竟然一口吞下，与罗杰商人勾搭在一起。
即便两人斗得如火如荼，但也没有如眼下这种情况这么地不给情面。
“威廉达姆，越老越不要脸！你竟――”
雅格斯主教的怒吼戛然而止。
因为雅格斯主教看到威廉达姆撞翻自己大门后，与脊骨鸟在地面翻滚了好几圈，最后不顾形象地仰面躺在地上，满眼血丝正带着一脸疲惫地望着自己。
脚边的脊骨鸟，有些萎靡地趴在地上。长有的灰色羽毛与骨膜的翅膀长长地延伸开去，与硕大的脑袋一起不顾形象地耷拉在地上。
一名大主教与一只稀有的脊骨鸟这幅狼狈之极地模样对于雅格斯主教来说，还是首次看到。
脊骨鸟是精灵大陆上特有的飞行兽，杂食动物。背部脊椎中央长出一根长长的骨刺，人类站在脊骨鸟的背部把握这个骨刺完全可以控制脊骨鸟的飞行状态。脊骨鸟的产出并不是很大，生育率极其底下，据说是因为血液中潜伏有一丝微薄的巨龙血脉。众所周知，巨龙们的生育率之低是令龙发指的，受血脉的影响脊骨鸟延续后代的能力也不堪入目。所以，市面上流通的脊骨鸟的价格非常昂贵，所以，只有一般的领主、城主或者教会上层人员都会圈养着一两只。
当这只脊骨鸟被威廉达姆抢购到手的时候，就把它当成了心头肉，异常爱惜。睡觉的时候也巴不得在一起，还经常地向外炫耀吹嘘，还舍不得借给别人，就算是威廉达姆亲自飞行一天也感到肉痛。却没有想到威廉达姆也有这么折腾脊骨鸟的一天，从到达姆底郡的鲁达角城到弗兰利郡的维斯特城，里程有几千公里，搭载脊骨鸟不眠不休地飞行过来也要三天三夜。
雅格斯主教扫了一眼大门处，似乎没有追